Hoe effectief is lichttherapie voor pijn?
Voorstanders beweren dat een moderne therapeutische benadering zowel lichamelijke als psychische pijn verlicht: lichttherapie. Behandelingen kunnen echter beter zijn voor bepaalde soorten aandoeningen dan andere. Individuen en organisaties op het gebied van lichamelijke en geestelijke gezondheid hebben lichttherapie gepromoot en met succes toegepast bij aandoeningen variërend van ontstekingsziekten tot depressie. Veilige toediening en een gebrek aan nadelige bijwerkingen zijn twee primaire voordelen van deze therapiemethode, hoewel sommige onderzoekers waarschuwen tegen overmatige blootstelling aan schadelijke ultraviolette stralen.
Sommige artsen gebruiken lichttherapie voor pijn geassocieerd met ontsteking. Irritatie en zwelling van lichaamsdelen zoals gewrichten, huid en het spijsverteringskanaal kunnen worden getemperd met lichttherapie. Deze behandelingen versterken de bloedcirculatie en ontspannen strakke spieren, wat het gemakkelijker maakt om te bewegen en de defensieve ontstekingsprocessen van het lichaam vertraagt.
Men kan overwegen lichttherapie voor pijn die onmiddellijk is, maar op licht gebaseerde behandelingen voor chronische pijn en langdurige genezing kunnen ook nuttig zijn. Sommige lichttherapieën helpen beschadigd weefsel te herstellen. Het richten van de lichtspectra die in het lichaam voorkomen - zoals blauw, rood of wit - induceert de productie van natuurlijke herstellende vloeistoffen en hormonen die bepaalde soorten bacteriën doden. Experts gebruiken meestal een laser of een energierijke lamp voor deze methoden. Dergelijke behandelingen hebben positieve resultaten opgeleverd bij de eliminatie van acne, haargroei, de genezing van littekenweefsel en vele andere aandoeningen.
Lichttherapie voor lichamelijke pijn is een groeiende behandelmethode, maar het kan even effectief zijn bij het omgaan met emotionele pijn. Psychologen weten al lang dat blootstelling aan verschillende lichtgraden de emotionele toestand van een persoon kan beïnvloeden. In feite correleert een type depressie genaamd seizoensgebonden affectieve stoornis de over het algemeen donkere wintermaanden met een bedroefd gemoedstoestand. Onderzoekers theoretiseren dat langdurige perioden van duisternis de natuurlijke cycli van het lichaam of circadiane ritmes verstoren, resulterend in latere verstoringen in stemming, slaappatronen en algemene energieniveaus. Zo kan lichttherapie door het gebruik van heldere lichtbakken individuen helpen hun natuurlijke cycli te herstellen en het psychologisch welzijn te verbeteren.
Professionele studies ondersteunen de effectiviteit van lichttherapie voor pijn. Infraroodlichttherapie heeft bijvoorbeeld met succes zowel specifieke lichaamspijnen als de gegeneraliseerde pijn van fibromyalgie behandeld. Bovendien was de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) een van de eerste grote organisaties die blauwlichttherapie voor bepaalde aandoeningen goedkeurde. Zelfs neonatale artsen geven witlichttherapie voor de behandeling van geel worden van de babyhuid of geelzucht. Verder hebben veel psychologen, fysiotherapeuten en artsen lichttherapie omarmd als een geldige therapeutische methode voor hun eigen behandelingsregimes.
Een van de belangrijkste voordelen van lichttherapie is het ontbreken van belangrijke bijwerkingen. Behandelingen zijn over het algemeen niet-invasief, wat betekent dat er geen chirurgische ingreep nodig is. Als zodanig worden herstelperioden geminimaliseerd. Verder zijn alle bijwerkingen die vaak worden geassocieerd met traditionele medicijnen - zoals hoofdpijn, misselijkheid of slaperigheid - vaak te verwaarlozen. Behandelingen met slaapstoornissen kunnen echter bijwerkingen veroorzaken, zoals prikkelbaarheid en lichte tremoren. Er is ook beweerd dat extreme emotionele opwinding in geïsoleerde gevallen is, dus grote stemmingswisselingen moeten onmiddellijk worden gemeld.
Ultraviolet (UV) licht heeft misschien het grootste nadeel van lichttherapieën, omdat dit type licht de huid kan beschadigen, het vermogen van het lichaam om vitamines te verwerken en zelfs genen. Veel beoefenaars elimineren dit gevaar door lichtgevende apparaten te gebruiken die UV-licht filteren, of door lasertherapie met weinig licht te oefenen die zich op specifieke delen van het lichaam richt. Patiënten die gevoelig zijn voor licht op de ogen of op de huid, en patiënten die medicijnen gebruiken die de lichtgevoeligheid verhogen, moeten bijzonder voorzichtig zijn bij het overwegen van lichttherapieën. Alle behandelingskuren moeten met een arts worden besproken. De meeste behandelingen onder toezicht zijn gepland voor bepaalde tijdstippen van de dag en voor zorgvuldig gecontroleerde tijdsduren om de kans op negatieve effecten te verminderen.