Wat is acceptatie- en commitmenttherapie?
Acceptance and commitment therapy (ACT) is een relatief nieuwe vorm van psychotherapie, ontwikkeld door Steven C. Hayes in het midden van de jaren negentig. Het is een uitgroei van gedragstherapie en cognitieve gedragstherapie (CGT), die grotendeels de geaccepteerde methode is voor de behandeling van aandoeningen zoals depressie, angstgevoelens en posttraumatische stressstoornissen. ACT vertrouwt net als CBT op de filosofie van functioneel contextualisme, een gedachtegang die suggereert dat woorden en ideeën alleen binnen context kunnen worden begrepen en daarom vaak verkeerd worden geïnterpreteerd omdat mensen individuele contexten hebben. Een andere invloed is relationele frametherapie, een vorm van gedragsanalyse die taal en leren onderzoekt.
CBT concentreert zich op het identificeren van 'hete gedachten' in de greep van een angstaanval of diepe depressie, en vervolgens evalueren van dergelijke gedachten om te peilen hoe waar ze werkelijk zijn. Iemand die zich bijvoorbeeld overmatig angstig voelt, kan een gedachte als: "Iedereen haat mij" evalueren en vervolgens bewijsmateriaal opsommen waarom dit wel of niet waar is. Na het bekijken van de onderliggende gedachten die angst veroorzaken, evalueert een persoon of zijn of haar stress is verminderd. Het proces lijkt lang, maar na een tijdje kunnen mensen dit proces vakkundig in hun hoofd werken, in het besef dat deze gedachten plaatsvinden, maar niet representatief zijn voor wat echt "waar" is. Wanneer dergelijke gedachten zich in de toekomst ontwikkelen, kunnen ze worden afgewezen na een training in CBT.
Acceptatie- en commitment-therapie verschilt van CBT omdat het onmiddellijk de gedachte accepteert: "Iedereen haat me." De gedachte wordt zonder passie bekeken en de verklaring wordt soms verwoord als: "Ik heb de gedachte dat iedereen me haat." herhaald totdat de gedachte onschadelijk is gemaakt. Hayes herkent ongeveer 100 defusietechnieken.
Eerdere ongewenste gedachten worden niet actief afgewezen door de persoon die deze vorm van therapie ondergaat, maar worden eerder omarmd. Dit onderscheidt zich ook van CBT omdat die therapie beoogt ongewenste en nutteloze gedachten te verminderen. ACT-therapeuten beweren dat het proces van hun therapie veel minder tijd kost en daarom effectiever is.
Mindfulness en aanwezig zijn in het dagelijks leven en gedachten worden vooral benadrukt in acceptatie- en commitmenttherapie. Het is ook bedoeld om mensen te helpen hun set van innerlijke waarden te identificeren. Deze therapie is gericht op het kiezen van gedrag dat overeenkomt met deze waarden, waarbij de nadruk wordt gelegd op dingen die kunnen worden geregeld, zoals de set van de mond, de snelheid van ademhalingen of de manier waarop de armen en benen van de persoon bewegen.
ACT is trots op zijn empirische gegevens en sinds 1996 hebben ongeveer 20 klinische onderzoeken de effectiviteit ervan beoordeeld in verschillende situaties die psychologische interventie vereisen. Tot nu toe werden de claims van Hayes ondersteund door klinische onderzoeken. Het empirisch bewijzen van deze claims vereist echter meer onderzoek en het is soms een middel waarmee andere therapeuten ze afwijzen. Om te beweren dat een theorie empirisch bewezen is, moet een veel groter aantal klinische proeven worden uitgevoerd.
Momenteel onderwijzen Hayes en andere voorstanders van acceptatie- en commitment-therapie hun methoden in workshops over de hele wereld. Deze workshops duren meestal twee tot drie dagen. Universiteiten die diploma's in psychologie en counseling aanbieden, geven gewoonlijk een les aan deze methode en andere gedragsmatige therapieën van de derde golf.