Wat is gedragstherapie?
Mensen die psychologische hulp zoeken voor angst, depressie, fobieën of ongewenste gewoonten, hebben veel behandelingsmogelijkheden waaruit ze kunnen kiezen. Hoewel sommigen misschien geïnteresseerd zijn in intense discussiesessies die proberen de oorzaak van hun probleem te achterhalen, willen anderen hulp bij het bedenken van een praktisch plan om hun problemen dag in dag uit te behandelen. Voor deze tweede groep mensen kan gedragstherapie de sleutel zijn om hun doelen te bereiken.
Gedragstherapie is gebaseerd op het idee dat het meeste gedrag wordt geleerd door herhaalde reacties op een stimulus. Als een persoon een destructief responspatroon op bepaalde situaties heeft ontwikkeld, moet dit patroon worden uitgesplitst en vervangen door een positieve respons om het probleem te overwinnen. Bijvoorbeeld, als Joe's reactie op stress op het werk is om daarna zwaar te drinken, heeft hij een destructief gedragspatroon ontwikkeld. Als Joe kan werken om zijn drinken te vervangen door een andere stressbestrijdende activiteit, zoals sporten of mediteren, zal hij een negatief patroon vervangen door een positief patroon dat dezelfde resultaten bereikt.
Gedragstherapie is een hulpmiddel dat een therapeut kan gebruiken om een patiënt als Joe te helpen destructieve patronen te vervangen door positieve. De theorie achter gedragstherapie is gedeeltelijk gebaseerd op de beroemde experimenten in conditionering uitgevoerd door Ivan Pavlov in de vroege 20e eeuw. Conditioneringstheorieën suggereren dat door een gewenst gedrag of reactie te belonen en te bevestigen, mensen schadelijke gedragspatronen en acties kunnen veranderen in positieve patronen.
Moderne gedragstherapie wordt ook duidelijk beïnvloed door het werk van Joseph Wolpe en BF Skinner in de jaren vijftig. Voortbordurend op Pavlov's experimenten, werkten deze artsen om aanvullende gebieden te vinden waar gedragspsychologie kon worden toegepast. Wolpe gebruikte de principes van de therapie om gevallen van angst veroorzaakt door specifieke angsten te behandelen; door de patiënt steeds meer bloot te stellen aan het object dat hun angst veroorzaakte, probeerde hij hun angstreactie te overwinnen door desensibilisatie. Skinner richtte zich op gedragsverandering door beloning en straf, vaak 'operante conditionering' genoemd.
Een tijdlang in de tweede helft van de 20e eeuw raakte gedragstherapie uit de mode. Gezien als harteloos en een vaak over-vereenvoudigde benadering van het omgaan met diepe emotionele problemen, verloor gedragsverandering zijn gunst naarmate cognitieve therapie in populariteit steeg. Cognitieve therapie, ontwikkeld in de jaren 1960, probeerde destructief gedrag te veranderen door patiënten hun schadelijke gedachten en gedrag te laten herkennen en rationeel te bestrijden met positieve concepten.
Tegenwoordig wordt gedragstherapie toegepast op een breed scala aan psychische aandoeningen, van roken of voedselverslaving tot intimiteitsproblemen tussen paren. De strijd tussen cognitieve en gedragstherapieën is grotendeels geregeld, omdat veel therapeuten nu een gemengde vorm van eens-rivaliserende theorieën gebruiken. De moderne psychologie is grotendeels gepersonaliseerd, waarbij therapeut en patiënten samenwerken om de behandelingskuur te vinden die het meest effectief is voor hun specifieke psychologische problemen.