O que é terapia comportamental?
Pessoas que procuram ajuda psicológica para ansiedade, depressão, fobias ou hábitos indesejados têm muitos cursos de tratamento para escolher. Enquanto alguns podem estar interessados em sessões intensas de discussão que tentam descobrir a raiz de seu problema, outros querem assistência com um plano prático para lidar com seus problemas dia após dia. Para este segundo grupo de pessoas, a terapia comportamental pode ser a chave para a obtenção de seus objetivos.
A terapia comportamental é baseada na idéia de que a maioria dos comportamentos é aprendida por respostas repetidas a um estímulo. Se uma pessoa desenvolveu um padrão de resposta destrutiva para determinadas situações, esse padrão deve ser quebrado e substituído por uma resposta positiva para superar o problema. Por exemplo, se a resposta de Joe ao estresse no trabalho é beber muito depois, ele desenvolveu um padrão de comportamento destrutivo. Se Joe puder trabalhar para substituir seu consumo por outra atividade de combate ao estresse, como exercitar-se ou meditar, ele estará substituindo um padrão negativo por um positivo que obtenha os mesmos resultados.
A terapia comportamental é uma ferramenta que um terapeuta pode usar para ajudar um paciente como Joe a substituir padrões destrutivos por positivos. A teoria por trás da terapia comportamental baseia-se, em parte, nos famosos experimentos de condicionamento conduzidos por Ivan Pavlov durante o início do século XX. As teorias de condicionamento sugerem que, recompensando e afirmando um comportamento ou resposta desejada, as pessoas podem mudar padrões prejudiciais de comportamento e ação para padrões positivos.
A terapia comportamental moderna também é claramente influenciada pelo trabalho de Joseph Wolpe e BF Skinner na década de 1950. Expandindo as experiências de Pavlov, esses médicos trabalharam para encontrar áreas adicionais onde a psicologia comportamental poderia ser aplicada. Wolpe usou os princípios da terapia para tratar casos de ansiedade causados por medos específicos; dando ao paciente doses crescentes de exposição ao objeto que causou sua ansiedade, ele tentou superar a resposta ao medo através da dessensibilização. Skinner concentrou-se na modificação do comportamento por meio de recompensa e punição, geralmente chamado de "condicionamento operante".
Por um tempo, na segunda metade do século XX, a terapia comportamental ficou fora de moda. Visto como insensível e uma abordagem muitas vezes simplificada para lidar com problemas emocionais profundos, a modificação comportamental perdeu o favor à medida que a terapia cognitiva aumentou em popularidade. A terapia cognitiva, desenvolvida na década de 1960, tentou mudar comportamentos destrutivos, fazendo os pacientes reconhecerem seus pensamentos e comportamentos prejudiciais e racionalmente combatê-los com conceitos positivos.
Hoje, a terapia comportamental é aplicada a uma ampla variedade de condições psicológicas, desde tabagismo ou dependência alimentar a questões de intimidade entre casais. A batalha entre terapias cognitivas e comportamentais está amplamente resolvida, pois muitos terapeutas agora usam uma forma combinada das teorias outrora rivais. A psicologia moderna é amplamente personalizada, com terapeuta e pacientes trabalhando juntos para encontrar o curso de tratamento mais eficaz para seus problemas psicológicos específicos.