Hvad er adfærdsterapi?

Mennesker, der søger psykologisk hjælp til angst, depression, fobier eller uønskede vaner, har mange behandlingsforløb at vælge imellem. Mens nogle måske er interesserede i intense diskussionssessioner, der forsøger at grave roden til deres problem, ønsker andre hjælp til at komme med en praktisk plan til at håndtere deres emner dag for dag. For denne anden gruppe mennesker kan adfærdsterapi være nøglen til at nå deres mål.

Adfærdsterapi er baseret på ideen om, at mest adfærd læres ved gentagne reaktioner på en stimulus. Hvis en person har udviklet et destruktivt responsmønster til visse situationer, skal dette mønster neddeles og erstattes med en positiv respons for at overvinde problemet. For eksempel, hvis Joes svar på stress på arbejdet er at drikke kraftigt bagefter, har han udviklet et destruktivt adfærdsmønster. Hvis Joe kan arbejde for at erstatte sin drikning med en anden stressbekæmpende aktivitet, såsom at træne eller meditere, vil han erstatte et negativt mønster med et positivt, der opnår de samme resultater.

Adfærdsterapi er et værktøj en terapeut kan bruge til at hjælpe en patient som Joe med at erstatte destruktive mønstre med positive. Teorien bag adfærdsterapi er delvis baseret på de berømte eksperimenter i konditionering udført af Ivan Pavlov i begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Betingelsesteorier antyder, at mennesker ved at belønne og bekræfte en ønsket adfærd eller respons kan ændre skadelige adfærdsmønstre og handlinger til positive mønstre.

Moderne adfærdsterapi er også tydeligt påvirket af Joseph Wolpes og BF Skinners arbejde i 1950'erne. Ved at udvide sig til Pavlovs eksperimenter arbejdede disse læger med at finde yderligere områder, hvor adfærdspsykologi kunne anvendes. Wolpe anvendte terapiens principper til at behandle tilfælde af angst forårsaget af specifik frygt; ved at give patienten stigende doser af eksponering for det objekt, der forårsagede deres angst, forsøgte han at overvinde deres frygtrespons gennem desensibilisering. Skinner fokuserede på adfærdsændring gennem belønning og straf, ofte kaldet "operant conditioning."

I en periode i sidste halvdel af det 20. århundrede faldt adfærdsterapi af mode. Set som en hjerteløs og en ofte forenklet tilgang til at håndtere dybe følelsesmæssige problemer mistede adfærdsændring fordel, da kognitiv terapi steg i popularitet. Kognitiv terapi, der blev udviklet i 1960'erne, forsøgte at ændre destruktiv adfærd ved at få patienter til at genkende deres skadelige tanker og opførsel og rationelt bekæmpe dem med positive koncepter.

I dag anvendes adfærdsterapi til en lang række psykologiske tilstande, fra rygning eller madafhængighed til intimitetsproblemer mellem par. Kampen mellem kognitive og adfærdsterapier er i vid udstrækning afgjort, da mange terapeuter nu bruger en blandet form af de engang rivaliserende teorier. Moderne psykologi er stort set personaliseret, hvor terapeut og patienter arbejder sammen for at finde det behandlingsforløb, der er mest effektivt til deres særlige psykologiske problemer.