Qu'est-ce que la thérapie comportementale?
Les personnes qui recherchent une aide psychologique pour lutter contre l'anxiété, la dépression, les phobies ou leurs habitudes indésirables peuvent choisir parmi de nombreux traitements. Alors que certains peuvent être intéressés par des séances de discussion intenses qui tentent de cerner la source de leur problème, d'autres veulent de l'aide pour élaborer un plan pratique leur permettant de régler leurs problèmes au jour le jour. Pour ce deuxième groupe de personnes, la thérapie comportementale peut être la clé pour atteindre leurs objectifs.
La thérapie comportementale est basée sur l’idée que la plupart des comportements sont appris par des réponses répétées à un stimulus. Si une personne a développé un modèle de réponse destructif à certaines situations, ce modèle doit être décomposé et remplacé par une réponse positive afin de résoudre le problème. Par exemple, si la réaction de Joe au stress au travail est de boire beaucoup après, il a développé un schéma comportemental destructeur. Si Joe peut travailler pour remplacer sa consommation d'alcool par une autre activité de lutte contre le stress, telle que l'exercice ou la méditation, il remplacera un schéma négatif par un schéma positif produisant les mêmes résultats.
La thérapie comportementale est un outil qu'un thérapeute peut utiliser pour aider un patient comme Joe à remplacer les schémas destructeurs par des schémas positifs. La théorie de la thérapie comportementale repose en partie sur les célèbres expériences de conditionnement conduites par Ivan Pavlov au début du XXe siècle. Les théories du conditionnement suggèrent que, en récompensant et en affirmant le comportement ou la réponse souhaitée, les individus peuvent transformer des comportements de comportement et des actions préjudiciables en comportements positifs.
La thérapie comportementale moderne est également influencée par les travaux de Joseph Wolpe et BF Skinner dans les années 1950. En développant les expériences de Pavlov, ces médecins ont travaillé à trouver d'autres domaines d'application de la psychologie comportementale. Wolpe a utilisé les principes de la thérapie pour traiter les cas d'anxiété causés par des peurs spécifiques; en donnant au patient des doses croissantes d'exposition à l'objet qui lui causait de l'anxiété, il tentait de surmonter sa réaction de peur par la désensibilisation. Skinner s'est concentré sur la modification du comportement par le biais de récompenses et de punitions, souvent appelée «conditionnement opérant».
Pendant un certain temps dans la seconde moitié du 20e siècle, la thérapie comportementale est tombée à la mode. Considérée comme une approche sans cœur et souvent trop simpliste pour faire face à des problèmes émotionnels profonds, la modification comportementale a perdu la faveur de la popularité croissante de la thérapie cognitive. La thérapie cognitive, développée dans les années 1960, a tenté de modifier les comportements destructeurs en amenant les patients à reconnaître leurs pensées et comportements préjudiciables et à les combattre rationnellement avec des concepts positifs.
Aujourd'hui, la thérapie comportementale est appliquée à une grande variété de conditions psychologiques, du tabagisme ou de la dépendance alimentaire aux problèmes d'intimité entre les couples. La bataille entre les thérapies cognitives et comportementales est en grande partie réglée, de nombreux thérapeutes utilisant maintenant une forme mélangée des théories autrefois rivales. La psychologie moderne est en grande partie personnalisée et le thérapeute et les patients travaillent ensemble pour trouver le traitement le plus efficace pour leurs problèmes psychologiques particuliers.