Wat is existentiële therapie?
Existentiële therapie is een strategie die door sommige psychologen en counselors wordt gebruikt om mensen te helpen hun angsten, stress, psychische aandoeningen of handicaps te verwerken. Het kernprincipe van existentiële therapie is de filosofische gedachte dat individuen volledig verantwoordelijk zijn voor hun eigen leven; de keuzes die ze maken bepalen wat er met hen gebeurt. Existentiële therapeuten faciliteren meestal intensieve psychotherapiesessies en gedragsveranderingstechnieken om mensen te helpen meer waarheidsgetrouw met zichzelf te worden en tot het ultieme besef te komen dat hun eigen vrije wil positieve verandering in hun leven kan veroorzaken.
De principes van existentiële therapie zijn ontleend aan de leer van de invloedrijke existentialistische filosofen en schrijvers uit de 19e en 20e eeuw, waaronder Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche en Gabriel Marcel. Zowel deze mannen als vele andere filosofen waren van mening dat de ideeën over een zinvol bestaan, het lot en een vooraf bepaalde bestemming niet realistisch zijn; veeleer moeten mensen accepteren dat ze in wezen alleen zijn in de loop van het leven en volledig verantwoordelijk zijn voor hun eigen gedachten, gevoelens, gedragingen en gevolgen. Existentiële therapeuten bouwen voort op deze ideeën om mensen te helpen begrijpen dat ze ervoor kunnen kiezen om zich te gedragen en te voelen op elke manier die zij geschikt vinden, op elk moment, ongeacht wat er in de wereld om hen heen gebeurt.
Gelicentieerde psychologen en counselors die existentiële therapie toepassen, ontmoeten vaak cliënten die allerlei verschillende soorten persoonlijke worstelingen, psychische aandoeningen en zelfs lichamelijke kwalen ervaren. Getrainde psychologen kunnen existentiële principes toepassen om verslavingen, huwelijksproblemen, algemene stress, schizofrenie of een aantal andere negatieve omstandigheden te overwinnen. Ze verwerpen het idee dat genetica of omgevingscondities een persoon kunnen verhinderen te herstellen. In plaats daarvan worden alle spanningen of kwalen geacht door de patiënt zelf te zijn aangebracht en staat het hem vrij zijn eigen wil uit te voeren om problemen te overwinnen en verbeteringen in zijn leven aan te brengen.
Existentiële therapie is sterk afhankelijk van psychotherapietechnieken, waarbij de psycholoog zeer persoonlijk met zijn of haar cliënt spreekt om haar angsten, zorgen, problemen en vooruitzichten beter te begrijpen. Terwijl veel psychotherapeuten diep ingaan op het verleden van patiënten, legt een existentiële therapeut de neiging om veel meer nadruk te leggen op de huidige toestand van de patiënt en haar toekomstige doelen. De therapeut helpt de patiënt te accepteren dat ze haar huidige toestand op zichzelf heeft gebracht en begrijpt dat ze de vrijheid en de macht heeft om belangrijke veranderingen aan te brengen. Na verloop van tijd leert de patiënt verantwoordelijkheid te nemen voor haar beslissingen en haar eigen waarheden over het bestaan te ontdekken.