Wat is belichtingstherapie?
Blootstellingstherapie is een soort gedragstherapie waarbij de patiënt geconfronteerd wordt met een gevreesde situatie, object, gedachte of geheugen. Soms gaat het om het herbeleven van een traumatische ervaring in een gecontroleerde, therapeutische omgeving. Het doel van deze therapie is het verminderen van het fysieke of emotionele leed dat in bepaalde situaties wordt gevoeld. Het kan worden gebruikt bij het omgaan met angst, fobieën en posttraumatische stress.
Tijdens de behandeling met blootstellingstherapie helpt een therapeut de patiënt een verontrustende gedachte, traumatische situatie of gevreesd object te herinneren. De therapeut helpt de patiënt ook om te gaan met de onaangename emoties of lichamelijke symptomen die uit deze blootstelling kunnen voortvloeien. Door de situaties en gedachten die stress veroorzaken te confronteren, zijn patiënten vaak in staat om copingvaardigheden te leren en uiteindelijk de symptomen te verminderen of zelfs te elimineren.
Patiënten worden meestal aangemoedigd om tijdens de therapie over hun gevoelens te praten en manieren te leren omgaan met angsten en stressvolle emoties. Ze worden ook aangemoedigd om nieuwe manieren te leren om angsten en pijnlijke situaties te bekijken. Hypnose wordt soms gebruikt als onderdeel van dit type therapie. Zelfs virtual reality-technieken worden soms gebruikt.
Soms worden ontspanningstechnieken onderwezen als onderdeel van blootstellingstherapie. Deze technieken kunnen zeer nuttig zijn bij het omgaan met zowel fysieke als emotionele stress. Ze zijn bedoeld om de patiënt te helpen controle te houden, zelfs wanneer hij wordt geconfronteerd met de situatie, het object of de gedachte die angst of leed veroorzaakt. Vaak worden ademhalingsoefeningen gegeven in samenhang met de therapie.
Blootstellingstherapie wordt soms vergeleken met desensibilisatie. In tegenstelling tot desensibilisatie veroorzaakt deze oefening echter opzettelijk angst bij de patiënt. Desensibilisatie, anderzijds, combineert ontspanning met geleidelijke introductie tot het angstproducerende object, gedachte of situatie. Bovendien houdt blootstellingstherapie in dat de patiënt eerst wordt blootgesteld aan de meest verontrustende gedachte of situatie, terwijl systematische desensibilisatie begint met die welke de minste angst veroorzaakt.
Blootstellingstherapie kan overstromingen of gegradueerde technieken omvatten. Wanneer overstromingstechnieken worden gebruikt, kan de patiënt gedurende maximaal twee uur per keer worden blootgesteld aan de beangstigende of verontrustende gedachte, situatie of object. Gegradueerde technieken worden als zachter beschouwd omdat de patiënt in kortere tijd met de pijnlijke stimuli te maken kan krijgen en meer controle heeft over de duur van de blootstelling.