Quelle est la thérapie d'exposition?

La thérapie par exposition est un type de thérapie comportementale dans laquelle le patient confronte une situation, un objet, une pensée ou une mémoire redoutée. Parfois, cela implique de revivre une expérience traumatique dans un environnement thérapeutique contrôlé. Le but de cette thérapie est de réduire la détresse physique ou émotionnelle ressentie dans certaines situations. Il peut être utilisé pour traiter l'anxiété, les phobies et le stress post-traumatique.

Pendant le traitement par thérapie d'exposition, un thérapeute aide le patient à se souvenir d'une pensée perturbante, d'une situation traumatique ou d'un objet redouté. Le thérapeute aide également le patient à gérer les émotions déplaisantes ou les symptômes physiques pouvant découler de cette exposition. En confrontant les situations et les pensées qui causent le stress, les patients sont souvent capables d’acquérir des habiletés d’adaptation, ce qui finit par réduire, voire éliminer, les symptômes.

Les patients sont généralement encouragés à parler de leurs sentiments pendant le traitement et à apprendre à faire face aux peurs et aux émotions stressantes. Ils sont également encouragés à apprendre de nouvelles façons de voir les peurs et les situations de détresse. L'hypnose est parfois utilisée dans le cadre de ce type de traitement. Même les techniques de réalité virtuelle sont parfois utilisées.

Parfois, les techniques de relaxation sont enseignées dans le cadre de la thérapie par exposition. Ces techniques peuvent être très utiles pour faire face à la détresse physique et émotionnelle. Ils sont destinés à aider le patient à garder le contrôle, même face à la situation, à l’objet ou à la pensée qui provoque la peur ou la détresse. Souvent, les exercices de respiration sont enseignés en même temps que la thérapie.

Le traitement d'exposition est parfois comparé à la désensibilisation. Contrairement à la désensibilisation, toutefois, cette pratique génère intentionnellement une anxiété chez le patient. La désensibilisation, quant à elle, associe la relaxation à une introduction progressive à l’objet, à la pensée ou à la situation anxiogène. En outre, la thérapie par exposition consiste à exposer le patient à la pensée ou à la situation la plus pénible, tandis que la désensibilisation systématique commence par celle qui suscite le moins de peur.

Le traitement d'exposition peut inclure des techniques d' inondation ou graduées . Lorsque des techniques d'inondation sont utilisées, le patient peut être exposé à une pensée, à une situation ou à un objet effrayant ou pénible pendant deux heures à la fois. Les techniques graduées sont considérées comme plus douces, car le patient peut faire face aux stimuli pénibles en très peu de temps et avoir plus de contrôle sur la durée de l'exposition.

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