Hvad er eksponeringsterapi?

Eksponeringsterapi er en type adfærdsterapi, hvor patienten konfronterer en frygtet situation, objekt, tanke eller hukommelse. Undertiden involverer dette at genopleve en traumatisk oplevelse i et kontrolleret, terapeutisk miljø. Målet med denne terapi er at reducere den nød, fysisk eller følelsesmæssig, der føles i visse situationer. Det kan bruges til at tackle angst, fobier og post-traumatisk stress.

Under behandling med eksponeringsterapi hjælper en terapeut patienten med at huske en forstyrrende tanke, traumatisk situation eller frygtet genstand. Terapeuten hjælper også patienten med at håndtere de ubehagelige følelser eller fysiske symptomer, der kan opstå som følge af denne eksponering. Gennem at konfrontere situationer og tanker, der forårsager stress, er patienter ofte i stand til at lære mestringsevner og til sidst reducere eller endda eliminere symptomer.

Patienter opfordres normalt til at tale om deres følelser under terapi og til at lære måder at møde frygt og stressende følelser på. De opfordres også til at lære nye måder at se frygt og bekymrende situationer på. Hypnose bruges undertiden som en del af denne type terapi. Selv virtual reality-teknikker bruges til tider.

Nogle gange undervises afslapningsteknikker som en del af eksponeringsterapi. Disse teknikker kan være meget nyttige til at håndtere både fysisk og følelsesmæssig nød. De er beregnet til at hjælpe patienten med at opretholde kontrol, også når han står over for den situation, genstand eller tanke, der forårsager frygt eller nød. Ofte undervises åndedrætsøvelser i forbindelse med terapien.

Eksponeringsterapi sammenlignes undertiden med desensibilisering. I modsætning til desensibilisering producerer denne praksis imidlertid angst hos patienten med vilje. Desensibilisering på den anden side kombinerer afslapning med gradvis introduktion til det angstproducerende objekt, tanke eller situation. Desuden involverer eksponeringsterapi først at udsætte patienten for den mest bekymrende tanke eller situation, mens systematisk desensibilisering begynder med den, der forårsager mindst frygt.

Eksponeringsterapi kan omfatte oversvømmelse eller graduerede teknikker. Når der anvendes oversvømmelsesteknikker, kan patienten blive udsat for den skræmmende eller bekymrende tanker, situation eller genstand i så meget som to timer ad gangen. Graduerede teknikker betragtes som skånsomme, fordi patienten kan møde den bekymrende stimuli i kortere tidsstykker og har mere kontrol over eksponeringsvarigheden.