Che cos'è la terapia dell'esposizione?
La terapia dell'esposizione è un tipo di terapia comportamentale in cui il paziente affronta una situazione, un oggetto, un pensiero o una memoria temuti. A volte, questo implica rivivere un'esperienza traumatica in un ambiente terapeutico controllato. L'obiettivo di questa terapia è ridurre l'angoscia, fisica o emotiva, provata in determinate situazioni. Può essere usato per trattare ansia, fobie e stress post-traumatico.
Durante il trattamento della terapia dell'esposizione, un terapista aiuta il paziente a ricordare un pensiero inquietante, una situazione traumatica o un oggetto temuto. Il terapista aiuta anche il paziente ad affrontare le spiacevoli emozioni o sintomi fisici che possono derivare da questa esposizione. Attraverso il confronto delle situazioni e dei pensieri che causano stress, i pazienti sono spesso in grado di apprendere le capacità di coping, riducendo o addirittura eliminando i sintomi.
I pazienti sono generalmente incoraggiati a parlare dei propri sentimenti durante la terapia e ad imparare modi per affrontare paure ed emozioni stressanti. Sono anche incoraggiati a imparare nuovi modi di vedere paure e situazioni angoscianti. L'ipnosi viene talvolta utilizzata come parte di questo tipo di terapia. Anche le tecniche di realtà virtuale sono utilizzate a volte.
A volte, le tecniche di rilassamento vengono insegnate come parte della terapia dell'esposizione. Queste tecniche possono essere molto utili per affrontare il disagio sia fisico che emotivo. Hanno lo scopo di aiutare il paziente a mantenere il controllo, anche di fronte alla situazione, all'oggetto o al pensiero che causa paura o angoscia. Spesso, gli esercizi di respirazione vengono insegnati insieme alla terapia.
La terapia dell'esposizione è talvolta paragonata alla desensibilizzazione. A differenza della desensibilizzazione, tuttavia, questa pratica produce intenzionalmente ansia nel paziente. La desensibilizzazione, d'altra parte, combina il rilassamento con una graduale introduzione all'oggetto, al pensiero o alla situazione che producono ansia. Inoltre, la terapia dell'esposizione prevede di esporre prima il paziente al pensiero o alla situazione più angosciante, mentre la desensibilizzazione sistematica inizia con ciò che provoca la minima paura.
La terapia dell'esposizione può includere inondazioni o tecniche graduate . Quando vengono utilizzate tecniche di alluvione, il paziente può essere esposto a pensieri, situazioni o oggetti spaventosi o angoscianti per un massimo di due ore alla volta. Le tecniche graduate sono considerate più delicate perché il paziente può affrontare gli stimoli angoscianti in brevi periodi di tempo e avere un maggiore controllo sulla durata dell'esposizione.