Wat is schrijftherapie?
Schrijvers kunnen al lang getuigen van de mogelijke therapeutische voordelen van het opschrijven van dingen. Of ze ware gebeurtenissen in fictieve vorm inkapselen, poëzie schrijven of in een dagboek schrijven, veel schrijvers zijn van mening dat het schrijven echt psychologische verlichting biedt. Stephen King heeft bijvoorbeeld gesproken over zijn verlangen impulsen af te werpen om wreed te zijn tegen zijn kinderen, terwijl hij The Shining componeert, waarin een gezin wordt gedomineerd door een alcoholist. Het idee van schrijftherapie komt voort uit de bekende voordelen die schrijvers geloven in de praktijk en ook door enkele vroege psychiaters zoals Carl Jung. Studies over deze vorm van therapie die dateren uit de jaren zeventig zijn fascinerend gebleken en laten zien dat het nog meer goed kan doen dan eerder werd verondersteld.
Vroege denkers in dit gebied zijn onder andere Carl Jung, die enkele interessante theorieën heeft gevormd over wat hij abreactie noemde. Dit is de praktijk van het herhalen van de details van traumatische of moeilijke gebeurtenissen. Jung beweerde dat deze praktijk veel baat had in een tijd dat algemene kennis suggereerde dat mensen het beste met trauma konden doen, het snel te vergeten. James W. Pennebaker pakte dit werk in het midden van de jaren '70 op en hij voerde een reeks experimenten uit waarbij hij studenten opdroeg om 20 minuten op een trauma te schrijven. Dit werd twee keer herhaald, terwijl een controlegroep schreef over elke triviale kwestie die ze wilden.
De bevindingen van Pennebaker, die vele malen door andere onderzoekers zijn herhaald, toonden enkele zeer interessante factoren. De studenten die over trauma schreven hadden het immuunsysteem versterkt, zoals bewezen door laboratoriumtests en ze rapporteerden ook een groter gevoel van welzijn. De studenten die niet over traumatische dingen schreven, bleven onveranderd. Er is enige suggestie dat het schrijven iets met dit proces te maken kan hebben, omdat het andere delen van de hersenen activeert dan spreken. Zo ontstond het idee van schrijftherapie en toonden een aantal onderzoekers en professionals in de geestelijke gezondheidszorg interesse in het veld.
Tegenwoordig zijn er een aantal manieren waarop schrijftherapie kan worden geoefend. Het kan onderdeel zijn van veel verschillende soorten therapie, waarbij een therapeut een cliënt de suggestie doet dat hij of zij gedurende twee of drie dagen 20 minuten aan traumatische ervaringen schrijft. Als alternatief nemen sommige mensen deel aan formele schrijftherapielessen, die op een lokale school of online kunnen worden gegeven. De therapeut kan het schrijven met studenten bespreken of manieren bespreken om te beginnen.
Deze interesse in mogelijke hersenverschillen bij het schrijven in plaats van te spreken over trauma verdient meer onderzoek, omdat veel mensen nu deelnemen aan e-mail- of chatroomtherapiesessies waar ze hun zorgen moeten schrijven en schriftelijk deelnemen met een therapeut. Vroege studies hebben aangetoond dat online therapie nuttig kan zijn, maar een vraag is of het op de een of andere manier anders of beter is omdat het om het geschreven woord gaat. In zekere zin is online therapie een vorm van schrijftherapie, hoewel het niet dezelfde vorm aanneemt als een individu alleen vragen om 20 minuten te schrijven.
Er is enige vraag of een therapeut echt nodig is in het proces. Schrijven over trauma kan zeker heel activerend zijn, en een cliënt wil dit misschien bespreken of ondersteuning krijgen van een therapeut terwijl hij het doet. Voor degenen die niet het gevoel hebben dat ze deze ondersteuning nodig hebben, kan het nuttig zijn om het gebruik van schrijven als een hulpmiddel te overwegen, omdat er sterke aanwijzingen zijn dat het een gezonde praktijk kan zijn, zo heilzaam voor het lichaam als het voor de geest kan zijn.