Wat is het verouderen van vat?
Barrel Aging is een belangrijke stap in het wijnbereidingsproces. Het wordt ook gebruikt voor bepaalde andere alcoholen, zoals sommige speciale bieren. Tijdens het verouderingsproces van vat stopt de wijn en wordt het complexer en aangenamer om te drinken. Verschillende soorten vaten worden gebruikt, afhankelijk van de wijn, en de wijn kan ook voor verschillende tijd verouderen. Beslissingen over de mechanica van het proces worden genomen door de wijnmaker.
Wanneer wijn wordt gemaakt, worden druiven ingedrukt en vervolgens toegestaan om te gisten, vaak in roestvrijstalen tanks. Zodra de wijn voldoende is gefermenteerd, is deze 'gerekken', of uit de vaten gepompt en gefilterd om de gist te verwijderen, waardoor het gistingsproces wordt gearresteerd. Na het rekken is de wijn verre van klaar. Het heeft een rauwe, agressieve, intense smaak. Het verouderen van vat laat de wijn zich vestigen, waardoor de rijke en complexe smaken worden gecreëerd die de meeste mensen associëren met wijn.
De praktijk van vatveroudering is oud. Wijnmakers vóór de geboorte van CHRist begreep dat rustende wijn een beter eindproduct produceerde. De vaten waren ook gemakkelijker te hanteren en te verzenden, waardoor wijn een belangrijke export van regio's maakte die in staat waren om druiven te ondersteunen. Tijdens het verouderingsproces van de loop wordt de wijn opgeslagen in koele, vochtige grotten om verdamping te minimaliseren. Geregelde oxidatie van de wijn treedt ook op, waarbij de smaak en textuur van de wijn wordt veranderd.
Verschillende soorten vaten worden gebruikt. In veel gevallen is wijn vat verouderd in eiken vaten, die het smaakprofiel van de wijn veranderen naarmate deze ouder wordt. Vat veroudering die plaatsvindt in eiken vaten levert een meer looikijn op, terwijl de tannines in de eiken uitlogen. De wijn kan ook smaken van aarde, vanille en humus hebben, opnieuw met dank aan de eik. De eik zelf verandert in de loop van de tijd en wordt uiteindelijk 'neutraal', wat betekent dat het geen impact zal hebben op de smaak van de wijn. Cement- en roestvrijstalen staafREL's worden ook gebruikt voor neutrale veroudering.
Mensen die op de hoogte zijn van wijn, vragen vaak hoe het werd verouderd. Veel wijnhuizen publiceren profielen van hun wijnen, waaronder informatie over het verouderingsproces van vaten. Het profiel stelt meestal wat voor soort vat werd gebruikt en hoe lang de wijn verouderd was. Als het vat is gemaakt van hout, Amerikaanse en Franse eiken, zijn de twee meest voorkomende keuzes voor het verouderen van vat, hoewel andere aromatische bossen kunnen worden gebruikt voor unieke wijnen.
Het wijnbereidingsproces is uiterst complex en het verouderen van vat is slechts een deel ervan. De wijnmaker moet ook de beste druiven kunnen selecteren, en de wijnmakerij moet de druiven en wijn goed afhandelen tijdens het productieproces. Wanneer wijnbereiding misgaat, zijn de onaangename resultaten gemakkelijk detecteerbaar voor consumenten.