Waarom zorgt peper dat je niest?

Iedereen die graag een goede maaltijd bereiden, heeft ongetwijfeld de ervaring gehad van enthousiast schudden of malen van de pepermolen over een pot om zich even later in een niezen te bevinden. Peper bevat een alkaloïde van pyridine genaamd piperine . Piperine irriteert de zenuwuiteinden in de neus en veroorzaakt een nies. De niezen is een natuurlijke reactie op het irritant, bedoeld om het te verwijderen van de neuspassages. Tegelijkertijd activeren slijmvliezen om het aanstootgevende middel weg te spoelen.

Ondanks de irritante kenmerken van piperine, geeft het ook peper zijn smaak. Het was een populair en belangrijk kruid al in de prehistorische tijden. Het is afkomstig uit de regio die tegenwoordig bekend staat als Kerala, India, waar peperplanten wild worden. Het was de beste export van India, maar 4000 jaar geleden, en het regeerde de kruidenhandel. Gedurende millennia was dit kruid te duur voor iedereen behalve de rijken, en stond bekend als 'zwart goud'. In 1213 v.Chr. EgyPtian Pharao, Ramesses II, werd gemummificeerd met een peperkorrel in elk neusgat. Geschiedenis registreert dat Attila de Hun een ton peper uit Rome eiste toen het viel. In de middeleeuwen werd het gebruikt om schulden, bruidsschat en huur te betalen, wat aanleiding gaf tot de blijvende uitdrukking "Peppercorn Rent".

Wit, groene en zwarte peper komen allemaal van dezelfde bloeiende wijnstok. Alleen verwerkingstechnieken verschillen. Voor het zwarte type worden groene onrijpe bessen geoogst, doorweekt en gedroogd. Dit proces transformeert de huid van de bes in een zwartachtige bruine kleur, wat resulteert in peperkorrels. Peperkorrels worden vervolgens gemalen voor gebruik.

Een ander proces wordt gebruikt voor de groene typs, die de kleur van de onrijpe bessen behouden door vriesdroogde of het gebruik van wasbeurten van zwaveldioxide. Het kan ook worden ingelegd in azijn- of zoutoplossingen. Roze en rode paprika's worden bewaard met zowel azijn als zout.

Elke bes op een peperPlant bevat een enkel wit zaadje. Wanneer gerijpte bessen gedurende een langwerpige periode worden geweekt, worden de stoere kaf verzacht en weggevallen en onthult de zaden van witte peper.

Dit kruid is naar verluidt de meest verhandelde kruiden wereldwijd. Vietnam is de toonaangevende exporteur met Indonesië en India vlak achter. Alleen al deze drie landen waren verantwoordelijk voor het produceren van meer dan 217.000 ton (245 kilgram) peper in 2003, waarbij andere landen hun eigen forse aandelen produceerden, wat resulteerde in ruim een ​​kwart miljoen ton geproduceerd elk jaar.