Wat is de Gustatory Cortex?

De smaakcortex is het gebied van de hersenen dat het gevoel van smaak regelt. Het bestaat uit twee delen: het frontale operculum en de voorste insula. Als onderdeel van het smaaksysteem heeft de cortex een netwerk van paden en receptoren die smaakinformatie verwerken, waaronder het type smaak en intensiteit. Receptoren verwerken echter niet alle smaken en er zijn verschillende receptoren voor elk type smaak.

Een menselijk lichaam heeft verschillende gebieden om sensorische informatie te verwerken, en de smaakcortex is het gebied dat smaken verwerkt. Het is de hersenstructuur die naast informatie over de intensiteit van een smaak informatie over het type smaak doorgeeft. De verzamelde informatie wordt door de cortex verwerkt en naar andere delen van de hersenen verzonden.

Binnen het smaaksysteem zijn er veel receptoren. Deze receptoren zijn verantwoordelijk voor het ontvangen van informatie en worden in groepen ingedeeld op basis van de smaken die ze detecteren. Zo worden zoete smaken bijvoorbeeld gedetecteerd door één groep receptoren. De receptoren verzenden vervolgens de informatie langs paden naar de cortex voor verwerking. Vanuit het smaakgebied wordt de zintuiglijke informatie verwerkt door de hersenen en doorgegeven via de rest van het lichaam.

Smaakreceptoren bevinden zich in de mond, met name op de tong en het zachte gehemelte, de keelholte en de bovenste slokdarm. Deze receptoren worden geactiveerd door zenuwen. Smaakpapillen op de tong zijn het begin van het smaakproces, en elke smaakpapillen kunnen maar liefst 100 kleine receptoren bevatten. De smaakpapillen geven smaakinformatie door aan een aangezichtszenuw, de chorda tympani en een schedelzenuw, de glossopharyngeale zenuw, en deze twee zenuwen geven informatie door de smaakreceptoren door aan de hersenen.

Onderscheid maken tussen verschillende soorten smaken is een belangrijk aspect van het leven. Bepaalde smaken worden geassocieerd met dingen die schadelijk kunnen zijn voor het lichaam, terwijl andere soorten smaken worden geassocieerd met dingen die aangenaam of nuttig zijn voor het lichaam. De smaakcortex kan onderscheid maken tussen bitter smakende gifstoffen en zoet smakende koolhydraten. Het helpt ook bij het onderscheiden van zure en zoute smaken die zuren in evenwicht brengen of de hartige smaken die worden geassocieerd met voedingsmiddelen die rijk zijn aan eiwitten.

Hoewel de smaakcortex werkt binnen het rijk van de smaak, werkt het ook met andere sensorische gebieden. Het reuksysteem regelt bijvoorbeeld het reukvermogen. Terwijl voedsel wordt geproefd, ruikt het ook. In sommige gevallen kan het reukvermogen van een persoon de intensiteit van smaken beïnvloeden.