Vad är den gustatory cortex?

Den gustatory cortex är det hjärnområde som styr smakkänslan. Den är gjord av två delar: frontal operculum och främre insula. Som en del av det gustatoriska systemet har cortex ett nätverk av vägar och receptorer som bearbetar smakinformation, inklusive typ av smak och intensitet. Receptorer bearbetar dock inte alla smaker, och det finns olika receptorer som hanterar varje typ av smak.

En mänsklig kropp har olika områden för att bearbeta sensorisk information, och den gustatory cortex är det område som hanterar smak. Det är hjärnans struktur som vidarebefordrar information om typ av smak utöver information om smakens intensitet. Informationen som samlas in behandlas av cortex och skickas till andra delar av hjärnan.

Inom det gustatory systemet finns det många receptorer. Dessa receptorer är ansvariga för att ta emot information och kategoriseras i grupper baserat på vilken smak de upptäcker. Exempelvis upptäcks söta smaker av en grupp receptorer. Receptorerna överför sedan informationen nedåt vägar till den bastisbarken för bearbetning. Från det gustatory området behandlas den sensoriska informationen av hjärnan och vidarebefordras genom resten av kroppen.

Smakreceptorer är belägna i munnen, särskilt på tungan och mjuk gommen, svelget och övre matstrupen. Dessa receptorer aktiveras av nerver. Smakknoppar på tungan är början på smakprocessen, och varje smaklök kan ha upp till 100 små receptorer. Smakknopparna överför smakinformation till en ansiktsnerv som kallas chorda tympani och en kranialnerv som kallas glossopharyngeal nerv, och dessa två nerver överför information som samlas in av smakreceptorerna till hjärnan.

Att skilja mellan olika typer av smaker är en viktig aspekt av livet. Vissa smaker är förknippade med saker som kan vara skadliga för kroppen, medan andra typer av smaker är förknippade med saker som är behagliga eller hjälpsamma för kroppen. Den gustatory cortex kan skilja mellan bittersmakande gifter och sötsmakande kolhydrater. Det hjälper också att skilja syrlig och salt smak som balanserar syror eller den smakliga smaken som är förknippad med livsmedel som är rika på protein.

Även om den gustatory cortex fungerar inom smakområdet, fungerar den också med andra sensoriska områden. Det luktande systemet styr till exempel luktkänslan. När mat smakas, luktas de också. I vissa fall kan en persons luktförmåga påverka smakintensiteten.