Hva er merkeforening?

Merketilknytning er forbindelsen mellom forbrukerne mellom et gitt produkt eller en tjeneste og kategorien det er klassifisert i. På det sterkeste vil merkeforeningen føre til at folk ber om noe etter merke i stedet for med det generiske navnet på produkter i det kategori. Noen kan for eksempel skrive Kotex® på en dagligvareliste i stedet for "sanitetsservietter." Bedrifter ønsker å bygge opp merkeforening så mye som mulig for å tjene markedsandeler.

Produkter og tjenester kan falle inn i et bredt antall kategorier, og det er mulig for produkter å være i mer enn én kategori. Når selskaper utvikler merkevarene sine, tenker de på hvordan de ønsker å se produktene sine oppfattes av forbrukerne. En produsent av luksusbiler ønsker at folk ikke bare tenker på "biler" når de ser produktene sine, men på "luksusbiler" spesifikt.

I tillegg til å bygge opp assosiasjoner til bestemte produktkategorier, innebærer merkeforening også å knytte produkter til bestemte attributter. Når publikum ønsker ting i bestemte kategorier med spesielle attributter, er målet å få merkevaren til å tenke på heller enn å få en forbruker til å lete etter et generisk produkt. Bedrifter bruker en rekke markedsføringsteknikker for å få publikum til å knytte produktene sine til spesielle egenskaper som spenner fra "forfriskende" for brus til "pålitelig" for elektronikkutstyr.

Egenskapene folk forbinder med gitte merker kan være et kraftig markedsføringsverktøy. Merketilknytning har en tendens til å skape en ringvirkning, ettersom flere og flere blir utsatt for ideer om produkter og tjenester. Over tid kan folk som kanskje ikke har vært omfattende eksponert for reklame, automatisk be om et gitt merke, fordi de har hørt det diskutert og blitt utsatt for ideer om merkevaren. Bedrifter er også nøye med å kontrollere negative sider ved sitt image, da folk har en tendens til å huske negative inntrykk av merkevarer og selskaper.

Et problem som kan oppstå med veldig sterk merkevareforening er generering av varemerker. Hvis folk gjentatte ganger begynner å bruke et merkenavn som en generell betegnelse for en produkt- eller tjenestekategori, og eieren av merket ikke håndhever sitt varemerke, kan det miste varemerket. Mange betegnelser som brukes i dag som generiske stoffer, som aspirin, glidelås, termos og rulletrapp, var en gang varemerke. Selskaper går en linje mellom å bygge sterke merkeforeninger og "genericid", som tapet av et varemerke ved generisk bruk er kjent.