Vad är varumärkesförening?
Varumärkesassociation är den koppling som skapas i konsumenternas sinne mellan en viss produkt eller tjänst och den kategori den klassificeras i. På sitt starkaste kommer varumärkesföreningen att få människor att be om något efter märke istället för med det generiska namnet på produkter i det kategori. Till exempel kan någon skriva Kotex® på en livsmedelslista istället för "sanitetsservetter." Företag vill bygga upp varumärkesassociation så mycket som möjligt för att tjäna marknadsandelar.
Produkter och tjänster kan ingå i ett brett antal kategorier och det är möjligt för produkter att ingå i mer än en kategori. När företag utvecklar sina varumärken tänker de på hur de vill se sina produkter uppfattas av konsumenterna. En tillverkare av lyxbilar vill att människor inte bara tänker på "bilar" när de ser sina produkter, utan på "lyxbilar".
Förutom att bygga upp föreningar med särskilda produktkategorier innebär varumärkesassociation också att associera produkter med särskilda attribut. När allmänheten vill ha saker i specifika kategorier med särskilda attribut är målet att få varumärket att tänka på snarare än att konsumenten ska leta efter en generisk produkt. Företag använder en mängd olika marknadsföringstekniker för att få allmänheten att associera sina produkter med särskilda egenskaper som sträcker sig från "uppfriskande" för sodavatten till "pålitlig" för elektronikutrustning.
De egenskaper som människor förknippar med givna varumärken kan vara ett kraftfullt marknadsföringsverktyg. Varumärkesförening tenderar att skapa en krusningseffekt eftersom fler och fler människor utsätts för idéer om produkter och tjänster. Med tiden kan personer som kanske inte har varit omfattande exponerade för reklam automatiskt begära ett visst varumärke eftersom de hört det diskuterat och blivit utsatta för idéer om varumärket. Företag är också noga med att kontrollera negativa aspekter av sin image eftersom människor tenderar att komma ihåg negativa intryck av varumärken och företag.
En fråga som kan uppstå med mycket stark varumärkesassociation är varumärkesgenerering. Om människor upprepade gånger använder ett varumärke som en allmän term för en produkt- eller tjänstekategori och ägaren till varumärket inte verkställer sitt varumärke kan det förlora varumärket. Många termer som användes idag som generika, som aspirin, blixtlås, termos och rulltrappa, var en gång varumärken. Företag går en gräns mellan att bygga starka varumärkesföreningar och "genericid", eftersom förlusten av ett varumärke genom generisk användning är känt.