Hva er netthandel?
Netthandel er gjennomføring av forretningstransaksjoner på Internett eller på internett. Noen av disse transaksjonene tilpasser i hovedsak postordremodellen til Internett, der forbrukere velger elementer fra en katalog og betaler for dem på nettet i stedet for å sende en bestillingsskjema og sjekke. I andre tilfeller innebærer netthandel transaksjoner som aldri vil skje verken i et tradisjonelt butikksted eller i et postordremiljø, for eksempel å betale for og laste ned individuelle sanger til en MP3-spiller.
De fleste tradisjonelle forhandlere har etablert en slags Internett-tilstedeværelse der forbrukere kan bla gjennom varelager og foreta kjøp. Disse nettstedene etterligner ofte papirkatalogkatalogene sine, men får kritikere til å klage over at den nye teknologien brukes som en måte å forevige de samme gamle markedsføringsmodellene. Noen forhandlere har svart ved å diskontere nettkjøp, med begrunnelse at nettkundenes kjøp ikke skal inneholde de samme merkingene som støtter en murstein og mørtel-butikk.
En annen tilnærming er integrering av Internett med shopping i sanntid i butikker. Ved bruk av telefoner som er i stand til internett, kan forbrukere sammenligne butikk mens de er i en butikk og også få tilgang til rabattkuponger online for bruk i kassen. En forbruker som finner rabattkuponger på nettet, kan laste ned kupongene på telefonen hennes og vise dem i kassen for skanning og anvendelse av rabatten.
Netthandel fører løsningen på et problem som detaljister konfronteres i i evigheter: hvordan man kan forkorte gapet mellom vellykket annonsering og kjøpet. Tradisjonelt foregår reklame på en rekke arenaer, men uansett hvor vellykket, kan forbrukeren vanligvis ikke handle på det med en gang og foreta et kjøp. Kringkastings- og trykkreklame rekker å ha et dobbelt formål, da - å overtale forbrukeren til å gjøre kjøpet, og også forsterke tidligere annonsering. Netthandel overbygger dette gapet - når de ser på en annonse på Internett, har forbrukerne muligheten til å følge en lenke direkte til et nettsted der de kan avslutte kjøpet.
Mange forbrukere motstår netthandel fordi det mangler umiddelbarhet ved å handle i en tradisjonell butikk. Ofte er disse kundene også uinteresserte i shopping med postordre. Når de tar en kjøpsbeslutning, vil de ha sin nye besittelse i hånden, ikke vente til den kommer om noen dager. Noen forhandlere tilbyr disse forbrukerne muligheten til å velge og betale for kjøpet på nettet, og deretter kjøre til nærmeste utsalgssted for å hente kjøpet ved å omgå lange linjer i prosessen.
En annen betydelig ulempe med netthandel er kriminalitet. Identitetstyver prøver hele tiden å hacke seg inn i individuelle transaksjoner så vel som i detaljhandlernes kundedatabaser. Noen forhandlere har blitt beskyldt for villedende online salgspraksis, for eksempel å ta kundenes betalingsdata og deretter "selge" dem de ikke bestilte. På kundens side av transaksjonen må forhandlere alltid være på vakt mot muligheten for at kriminelle legger inn ordre ved bruk av stjålne identiteter. Varer sendt for å oppfylle disse ordrene er vanligvis ikke gjenvinnbare, og representerer en betydelig risiko for tap for detaljister.