Hva er antioksidanter?

Prefikset "anti" betyr mot, i opposisjon til eller korrigerende karakter. For å forstå antioksidanter hjelper det å lære hva disse midlene er imot og korrigerer.

I menneskekroppen skjer det til enhver tid millioner av prosesser. Disse prosessene krever oksygen. Dessverre kan det samme livet som gir oksygen skape skadelige bivirkninger, eller oksidantstoffer, som forårsaker celleskader og fører til kronisk sykdom.

Oksidanter, ofte kjent som "frie radikaler", blir også introdusert gjennom eksterne kilder som eksponering for sol eller forurensning. Andre medier inkluderer stress, så vel som ting som folk legger i kroppene sine, for eksempel alkoholholdige drikker, usunn mat og sigarettrøyk.

På omtrent samme måte som oksidasjon skaper rust, forårsaker et sammenbrudd på overflaten til livløse gjenstander, forårsaker oksidasjon i kroppen et sammenbrudd av celler. Frie radikaler produsert av dette sammenbruddet angriper sunne celler, vanligvis DNA så vel som proteiner og fett. Denne hendelseskjeden svekker immunologiske funksjoner og fremskynder aldringsprosessen, og er også knyttet til flere sykdommer som grå stær, forskjellige former for kreft og hjertesykdom. Noen studier indikerer mulige koblinger til leddgikt og flere andre kroniske tilstander.

Antioksidanter eller antioksidasjonsmidler reduserer effekten av farlige oksidanter ved å binde sammen med disse skadelige molekylene og redusere deres ødeleggende kraft. Antioksidanter kan også bidra til å reparere skader som allerede er påført av celler.

Visse antioksidantenzymer produseres i kroppen. De mest anerkjente av disse naturlig forekommende antioksidantene er Superoxide Dismutase, Catalase og Glutathione. Superoxide Dismutase forandrer strukturen til oksidanter og bryter dem ned til hydrogenperoksyd. Catalase på sin side, nedbryter hydrogenperoksyd i vann og bittesmå oksygenpartikler eller gasser. Glutathione er et avgiftende middel, som binder seg med forskjellige giftstoffer for å endre form slik at de er i stand til å forlate kroppen som avfall.

Andre antioksidantmidler finnes i matvarer, som mørkegrønne bladgrønnsaker. Elementer som inneholder vitamin A, vitamin C, vitamin E og beta-karoten antas å være de mest fordelaktige. Disse næringsstoffene finnes ofte i frukt og grønnsaker, de med de sterkeste fargene er sunnest. Appelsin og rød paprika, tomater, spinat og gulrøtter er eksempler.

Å velge rå frukt og grønnsaker i stedet for kokt, gir den høyeste konsentrasjonen og best opptaket av antioksidanter. Kosttilskudd er også tilgjengelig for de som ikke konsumerer nok antioksidantproduserende mat.