O que são antioxidantes?
O prefixo "anti" significa contra, em oposição a ou de natureza corretiva. Para entender os antioxidantes, ajuda a aprender exatamente o que esses agentes se opõem e corrigem.
Dentro do corpo humano, milhões de processos estão ocorrendo o tempo todo. Esses processos requerem oxigênio. Infelizmente, a mesma vida que fornece oxigênio pode criar efeitos colaterais prejudiciais, ou substâncias oxidantes, que causam danos às células e levam a doenças crônicas.
Os oxidantes, comumente conhecidos como "radicais livres", também são introduzidos através de fontes externas, como exposição ao sol ou poluição. Outros meios incluem estresse e coisas que as pessoas colocam em seus corpos, como bebidas alcoólicas, alimentos não saudáveis e fumaça de cigarro.
Da mesma forma que a oxidação cria ferrugem, causando um colapso na superfície de objetos inanimados, a oxidação no interior do corpo causa um colapso das células. Os radicais livres produzidos por esse colapso atacam células saudáveis, geralmente DNA, além de proteínas e gorduras. Essa cadeia de eventos enfraquece as funções imunológicas, além de acelerar o processo de envelhecimento, e também está ligada a várias doenças, como catarata, várias formas de câncer e doenças cardíacas. Alguns estudos indicam possíveis ligações à artrite e várias outras condições crônicas.
Antioxidantes, ou agentes antioxidantes, reduzem o efeito de oxidantes perigosos, ligando-se a essas moléculas nocivas, diminuindo seu poder destrutivo. Os antioxidantes também podem ajudar a reparar os danos já sofridos pelas células.
Certas enzimas antioxidantes são produzidas dentro do corpo. Os mais comumente reconhecidos desses antioxidantes naturais são Superóxido Dismutase, Catalase e Glutationa. Superóxido Dismutase altera a estrutura dos oxidantes e os decompõe em peróxido de hidrogênio. A catalase, por sua vez, decompõe o peróxido de hidrogênio na água e em pequenas partículas ou gases de oxigênio. A glutationa é um agente desintoxicante, que se liga a diferentes toxinas para mudar sua forma, para que eles possam deixar o corpo como lixo.
Outros agentes antioxidantes são encontrados em alimentos, como vegetais de folhas verde-escuras. Acredita-se que os itens ricos em vitamina A, vitamina C, vitamina E e beta-caroteno sejam os mais benéficos. Esses nutrientes são comumente encontrados em frutas e legumes, sendo os mais saudáveis as cores mais fortes. Pimentas laranja e vermelha, tomate, espinafre e cenoura são exemplos.
A escolha de frutas e vegetais crus, em vez de cozidos, fornece a maior concentração e melhor absorção de antioxidantes. Suplementos alimentares também estão disponíveis para aqueles que não consomem bastante alimentos produtores de antioxidantes.