Quels sont les antioxydants?
Le préfixe "anti" signifie contre, opposé à, ou correctif dans la nature. Afin de comprendre les antioxydants, il est utile de savoir ce que ces agents opposent et corrigent.
Dans le corps humain, des millions de processus se produisent en tout temps. Ces processus nécessitent de l'oxygène. Malheureusement, donner de l'oxygène à la vie peut créer des effets secondaires nocifs, ou des substances oxydantes, qui endommagent les cellules et entraînent des maladies chroniques.
Les oxydants, communément appelés «radicaux libres», sont également introduits par des sources externes telles que l'exposition au soleil ou la pollution. Parmi les autres supports, on trouve le stress, ainsi que des éléments que les gens absorbent dans leur corps, comme les boissons alcoolisées, les aliments malsains et la fumée de cigarette.
De la même manière que l'oxydation crée de la rouille, provoquant une dégradation à la surface d'objets inanimés, l'oxydation à l'intérieur du corps provoque une dégradation des cellules. Les radicaux libres produits par cette dégradation attaquent les cellules saines, généralement l'ADN, ainsi que les protéines et les graisses. Cette chaîne d'événements affaiblit les fonctions immunologiques et accélère le processus de vieillissement. Elle est également liée à plusieurs maladies telles que la cataracte, diverses formes de cancer et les maladies cardiaques. Certaines études indiquent des liens possibles avec l'arthrite et plusieurs autres maladies chroniques.
Les antioxydants, ou agents anti-oxydants, réduisent l’effet des oxydants dangereux en se liant à ces molécules nocives, diminuant ainsi leur pouvoir destructeur. Les antioxydants peuvent également aider à réparer les dommages déjà subis par les cellules.
Certaines enzymes antioxydantes sont produites dans le corps. Les plus communément reconnus de ces antioxydants naturels sont la Superoxyde Dismutase, la Catalase et le Glutathion. La Superoxyde Dismutase modifie la structure des oxydants et les décompose en peroxyde d'hydrogène. La catalase, à son tour, décompose le peroxyde d'hydrogène en eau et en minuscules particules d'oxygène ou gaz. Le glutathion est un agent détoxifiant, qui se lie à différentes toxines pour modifier leur forme et leur permettre de quitter le corps en tant que déchets.
D'autres agents antioxydants se trouvent dans les aliments, tels que les légumes à feuilles vert foncé. Les articles riches en vitamine A, en vitamine C, en vitamine E et en bêta-carotène seraient les plus bénéfiques. Ces nutriments se trouvent généralement dans les fruits et les légumes, ceux avec les couleurs les plus fortes étant les plus sains. Les poivrons orange et rouge, les tomates, les épinards et les carottes en sont des exemples.
Choisir des fruits et des légumes crus plutôt que cuits fournit la concentration la plus élevée et la meilleure absorption des antioxydants. Des suppléments diététiques sont également disponibles pour ceux qui ne consomment pas assez d'aliments produisant des antioxydants.