Hva er dårlig kolesterol?

Såkalt "dårlig kolesterol" er en lipid som er naturlig til stede i kroppen som utfører en rekke viktige funksjoner. Det er offisielt kjent som lavdensitetslipoprotein (LDL), og sammen med høyt densitetslipoprotein (HDL) og triglyserider kombineres det for å skape blodkolesterol. Nivåer av kolesterol i blodet kan bestemmes med en blodprøve, der den totale verdien bestemmes for å gi innsikt i pasientens generelle helse. Et høyt kolesterolnivå oppleves generelt som en dårlig ting, fordi LDL kan forårsake alvorlige helseproblemer.

Kroppen produserer kolesterol i leveren, gjennom samtale av mettet fett og transfettsyrer. Det er også mulig å heve kolesterolnivået ved å spise en stor mengde kolesterol i kosten, kolesterol som finnes i animalske produkter. Kroppen trenger disse lipidene for å utføre forskjellige funksjoner, inkludert opprettelse av nye celler, noe som gjør det til en viktig del av det komplekse systemet som holder menneskekroppen i god stand.

LDL er kjent som dårlig kolesterol fordi det kan ha en tendens til å samle seg i veggene i arteriene, og skaper en tykk plakett ved å binde seg til andre stoffer som flyter i blodet. Over tid kan plaket herde og få arterien til å smale, noe som fører til en tilstand kjent som åreforkalkning. Trange arterier er mindre i stand til å transportere blod, og aterosklerose kan føre til hjerteinfarkt og andre hjerte-kar-problemer.

Derimot ser det ut til at HDL eller godt kolesterol reduserer risikoen for hjerteinfarkt fordi det transporterer overflødig kolesterol tilbake til leveren slik at leveren kan bryte det ned og eliminere det. Dette er grunnen til at folk blir oppfordret til å spise umettet fett og annen mat som øker det gode kolesterolnivået, og passer på å unngå eller redusere inntaket av mat som øker dårlig kolesterol.

Flere ting ser ut til å bidra til nivåer av dårlig kolesterol i blodet. Kosthold er den største faktoren, siden kroppens produksjonsnivå er begrenset av mengden råvarer den kan få tilgang til. Rollen som kostholdskolesterolet spiller, ser ut til å være litt uklar, med noen studier som antyder at mat som inneholder høyt kolesterol, vil øke dårlig kolesterolnivå, mens andre motsier denne påstanden. Genetikk kan være involvert i tillegg til treningsnivåer. Kroppen vil konvertere forbrukte fettstoffer til energi hvis de blir bedt om å gjøre det, mens noen som lever et stillesittende liv ikke vil forbrenne disse fettene for energi, slik at de kan nå leveren for omdanning til LDL-kolesterol.