O que é mau colesterol?
O chamado "colesterol ruim" é um lipídeo naturalmente presente no corpo que desempenha várias funções importantes. É oficialmente conhecida como lipoproteína de baixa densidade (LDL) e, juntamente com lipoproteína de alta densidade (HDL) e triglicerídeos, combina-se para criar colesterol no sangue. Os níveis de colesterol no sangue podem ser determinados com um exame de sangue, no qual o valor total é determinado para fornecer informações sobre a saúde geral do paciente. Um alto nível de colesterol é geralmente percebido como uma coisa ruim, porque o LDL pode causar sérios problemas de saúde.
O corpo produz colesterol no fígado, através da conversa de gorduras saturadas e ácidos transfatados. Também é possível elevar os níveis de colesterol ingerindo uma grande quantidade de colesterol alimentar, colesterol encontrado em produtos de origem animal. O corpo precisa desses lipídios para desempenhar várias funções, incluindo a criação de novas células, tornando-se uma parte importante do complexo sistema que mantém o corpo humano em boas condições de funcionamento.
O LDL é conhecido como colesterol ruim porque pode tender a se acumular nas paredes das artérias, criando uma placa espessa ao se ligar a outras substâncias que flutuam no sangue. Com o tempo, a placa pode endurecer e fazer com que a artéria se estreite, levando a uma condição conhecida como aterosclerose. Artérias estreitadas são menos capazes de transportar sangue, e a aterosclerose pode levar a ataques cardíacos e outros problemas cardiovasculares.
Por outro lado, o HDL ou o bom colesterol parece reduzir o risco de ataques cardíacos, porque transporta o excesso de colesterol de volta ao fígado, para que o fígado possa quebrá-lo e eliminá-lo. É por isso que as pessoas são encorajadas a ingerir gorduras insaturadas e outros alimentos que elevam os níveis de colesterol bom, tomando cuidado para evitar ou reduzir a ingestão de alimentos que aumentam o colesterol ruim.
Várias coisas parecem contribuir para os níveis de colesterol ruim no sangue. A dieta é o fator mais importante, já que os níveis de produção do corpo são limitados pela quantidade de matéria-prima que ele pode acessar. O papel desempenhado pelo colesterol na dieta parece pouco claro, com alguns estudos sugerindo que os alimentos ricos em colesterol elevam os níveis de colesterol ruim, enquanto outros contradizem essa afirmação. A genética também pode estar envolvida, assim como os níveis de exercício. O corpo converterá gorduras consumidas em energia, se for solicitado, enquanto alguém que vive sedentariamente não queima essas gorduras por energia, permitindo-lhes alcançar o fígado para conversão em colesterol LDL.