Hva er teorien om kognitiv utvikling?

I de fleste tilfeller refererer teorien om kognitiv utvikling til en casestudie skrevet av Jean Piaget i 1952, som han utviklet etter mange års studier om barns atferd og utvikling. I følge hans teorier innebærer kognitiv utvikling den stadige kampen for å finne balanse, eller likevekt, mellom assimilering og overnatting. Disse to tilstandene som refererer til å basere ny informasjon på tidligere erfaringer og imøtekomme tanker for å få ny og til tider motstridende informasjon.

I følge Piagets teori om kognitiv utvikling gjennomgår mennesker fire hovedstadier av vekst. Dette er barndomstrinnet, småbarns- og førskoletrinnet, barneskolen og ungdomstrinnet og ungdoms- og voksenstadiet. De vitenskapelige navnene for disse stadiene er sensorimotoriske, preoperative, konkrete operasjonelle og formelle operasjonelle stadier. Hver av dem bygger på den andre, og mennesker utvikler sakte mer komplekse og symbolske tankeprosesser når de blir eldre.

Det er flere delstadier eller lag til hvert hovedtrinn i teorien om kognitiv utvikling. For eksempel har nyfødte barn veldig liten forståelse av verden rundt seg og kjenner ikke igjen mye av noe. Når de lærer, kommer babyer til å gjenkjenne omsorgspersoner, forutse handlinger eller hendelser som å spise eller sove og utvikle gjenstandens varighet, eller konseptet om at en person eller gjenstand ikke slutter å eksistere selv når man ikke kan se det. Ved slutten av spedbarnsfasen kan de fleste babyer tilordne ord til noen objekter muntlig og forstå mange flere når de snakkes av andre.

Teorien om kognitiv utvikling sier at alle mennesker går gjennom alle de fire stadiene, selv om noen kan bevege seg raskere eller saktere enn andre. I voksen alder er de fleste i stand til komplekse tanker og følelser, så vel som til å tolke symbolikk og ironi. Det er noen unntak fra denne regelen, for eksempel de med psykiske handikap.

Selv om teorien om kognitiv utvikling slår fast at alle mennesker går gjennom de samme stadiene, avhenger hvor effektivt dette skjer av to faktorer. Genetisk sminke spiller en rolle i den generelle intelligensen, og noen tror at hver person er født med et forhåndsbestemt nivå av intelligens som skal oppnås. Hjemmemiljøet og hvordan man blir oppdratt, pleid og oppmuntret spiller også en rolle i hvor mye intellekt man kan oppnå. Forskere diskuterer fortsatt om genetisk disponering eller miljø er viktigst med tanke på utvikling, men de fleste er enige om at en persons generelle intelligens generelt er en kombinasjon av begge deler.