Hva er ernæringsimmunologi?

Ernæringsimmunologi er studiet av hvordan ernæring påvirker immunforsvaret og kroppens evne til å bekjempe infeksjon og sykdom. Det har lenge vært kjent at mat gir mennesker og dyr nødvendige vitaminer og næringsstoffer for sunn kroppsfunksjon. De som studerer ernæringsimmunologi prøver å ta dette konseptet et skritt videre ved å se på hvordan underernæring kan påvirke immunforsvaret. Teorien er at underernæring etterlater kroppen svak og utsatt for sykdom, mens riktig ernæring gjør at kroppen kan forbli sterk og sunn. Studier av denne typen har blitt gjort i tusenvis av år.

I følge historiske dokumenter blir den greske legen Hippokrates kreditert sitatet "La mat være din medisin og medisin være din mat." Denne uttalelsen viser en bemerkelsesverdig forståelse av hvilken rolle ernæring spiller i kroppens helse. Det er veldig sannsynlig at Hippokrates observerte at de som hadde tilgang til en jevn og variert tilgang på mat, var mindre utsatt for sykdom enn de som slet med å finne hvert måltid. Observasjonene hans var sannsynligvis noen av de første studiene av ernæringsimmunologi.

Andre eldgamle leger bemerket også dette mønsteret. Indiske, egyptiske, kinesiske og keltiske medisinske praksiser anbefalte alle visse urter, krydder, frukt og grønnsaker som skal spises for å avverge visse sykdommer og tilstander. Gamle leger forsto at en viss type kosthold bidro til å fremme levetiden, selv om de ikke forsto hvorfor. Observasjonene deres var generelt bare overflatebaserte. En gammel indisk lege, for eksempel, forstår kanskje ikke hvorfor de som spiste appelsiner opplevde sykdom sjeldnere enn de som ikke gjorde det. Alt han kunne gjøre var å gjøre overflatekorrelasjonen.

Støtten til ernæringsimmunologi så ut til å øke rundt 1810, med forsker JF Menkels funn. Menkel var i stand til å trekke en sammenheng mellom sykdom og tilstanden til tymusen, en kjertel som ligger ved bunnen av halsen. Thymusen regulerer mange av funksjonene til lymfesystemet, som kontrollerer immunitet. Ved undersøkelse av underernærte pasienter oppdaget Menkel at mange av disse menneskene ikke bare var utsatt for sykdom, men også viste atrofisert tymusaktivitet.

Denne oppdagelsen var utrolig viktig, men Menkel forsto aldri helt hvorfor underernæring påvirket tymusen på denne måten. Det var først på 1900-tallet at leger og forskere oppdaget at mat inneholder vitaminer. Det var i løpet av denne tiden studier av ernæringsimmunologi virkelig tok fart. I løpet av 1920- og 1930-årene klarte medisinsk forskere å isolere vitaminene i matvarene og lage noen av de første vitamintilskuddene. Disse tilskuddene ble ofte brukt til å behandle sykdommer til vaksiner ble populære under andre verdenskrig.

Andre verdenskrig kalles ofte vaksinatiden i medisinsk studier. Vaksiner, og senere antibiotika, ble den primære behandlingen for de fleste tilstander inntil en gjenoppbygging av ernæringsimmunologi på 1960-tallet. Derfra fortsatte disse studiene å vinne terreng, med mindre start og stopp underveis. Mange moderne leger undersøker pasientens kosthold og kombinerer forbedret ernæring med reseptbelagte medisiner for en varig og helhetlig behandlingsplan.