Co to jest immunologia żywieniowa?

Immunologia żywieniowa to badanie, w jaki sposób odżywianie wpływa na układ odpornościowy oraz zdolność organizmu do zwalczania infekcji i chorób. Od dawna wiadomo, że żywność dostarcza ludziom i zwierzętom niezbędnych witamin i składników odżywczych dla zdrowego funkcjonowania organizmu. Osoby badające immunologię żywieniową starają się pójść o krok dalej, badając wpływ niedożywienia na układ odpornościowy. Teoria głosi, że niedożywienie powoduje, że ciało jest słabe i podatne na choroby, a prawidłowe odżywianie pozwala zachować siłę i zdrowie. Tego rodzaju badania były prowadzone od tysięcy lat.

Według dokumentów historycznych greckiemu lekarzowi Hipokratesowi przypisuje się cytat „Niech jedzenie będzie twoim lekarstwem, a medycyna twoim pokarmem”. To stwierdzenie pokazuje niezwykłe zrozumienie roli odżywiania w zdrowiu organizmu. Jest bardzo prawdopodobne, że Hipokrates zauważył, że ci, którzy mieli dostęp do stałego i zróżnicowanego zapasu żywności, byli mniej podatni na choroby niż ci, którzy starali się znaleźć każdy posiłek. Jego obserwacje były prawdopodobnie jednymi z pierwszych badań immunologii żywieniowej.

Inni starożytni lekarze również zauważyli ten wzór. Indyjskie, egipskie, chińskie i celtyckie praktyki medyczne zalecały spożywanie niektórych ziół, przypraw, owoców i warzyw, aby zapobiec niektórym chorobom i dolegliwościom. Starożytni lekarze rozumieli, że pewien rodzaj diety pomaga promować długowieczność, nawet jeśli nie rozumieli dlaczego. Ich obserwacje były zasadniczo oparte tylko na powierzchni. Na przykład starożytny indyjski lekarz może nie rozumieć, dlaczego ci, którzy jedli pomarańcze, chorowali rzadziej niż ci, którzy nie. Mógł jedynie dokonać korelacji powierzchniowej.

Wydaje się, że wsparcie immunologii żywieniowej wzrosło około 1810 r. Wraz z odkryciami naukowca JF Menkela. Menkel był w stanie narysować korelację między chorobą a stanem grasicy, gruczołu zlokalizowanego u podstawy gardła. Grasica reguluje wiele funkcji układu limfatycznego, który kontroluje odporność. Podczas badania niedożywionych pacjentów Menkel odkrył, że wiele z tych osób było nie tylko podatnych na choroby, ale wykazywało także zanikową aktywność grasicy.

To odkrycie było niezwykle ważne, ale Menkel nigdy nie do końca zrozumiał, dlaczego niedożywienie wpłynęło w ten sposób na grasicę. Dopiero w XX wieku lekarze i naukowcy odkryli, że żywność zawiera witaminy. Właśnie w tym czasie naprawdę rozpoczęły się badania immunologii żywieniowej. W latach dwudziestych i trzydziestych naukowcy medyczni byli w stanie wyizolować witaminy w żywności i stworzyć niektóre z pierwszych suplementów witaminowych. Suplementy te były często stosowane w leczeniu chorób, dopóki szczepionki nie stały się popularne podczas II wojny światowej.

II wojna światowa jest często nazywana erą szczepionek w badaniach medycznych. Szczepionki, a później antybiotyki, stały się podstawowymi metodami leczenia większości schorzeń aż do ponownego pojawienia się immunologii żywieniowej w latach 60. Stamtąd badania te nadal zyskiwały na popularności, z niewielkimi początkami i przerwami po drodze. Wielu współczesnych lekarzy bada dietę pacjenta i łączy ulepszone odżywianie z lekami na receptę, aby uzyskać trwały i całościowy plan leczenia.