O que é imunologia nutricional?

A imunologia nutricional é o estudo de como a nutrição afeta o sistema imunológico e a capacidade do corpo de combater infecções e doenças. Há muito se sabe que os alimentos fornecem aos seres humanos e animais as vitaminas e nutrientes necessários para a função corporal saudável. Aqueles que estudam imunologia nutricional procuram levar esse conceito um passo adiante, observando como a desnutrição pode afetar o sistema imunológico. A teoria é que a desnutrição deixa o corpo fraco e propenso a doenças, enquanto a nutrição adequada permite que o corpo permaneça forte e saudável. Estudos deste tipo são realizados há milhares de anos.

De acordo com documentos históricos, o médico grego Hipócrates é creditado com a citação: "Que a comida seja teu remédio e que a medicina seja teu alimento". Esta afirmação mostra uma notável compreensão do papel que a nutrição desempenha na saúde do corpo. É muito provável que Hipócrates tenha observado que aqueles que tinham acesso a um suprimento constante e variado de alimentos eram menos propensos a doenças do que aqueles que lutavam para encontrar cada refeição. Suas observações foram provavelmente alguns dos primeiros estudos de imunologia nutricional.

Outros médicos antigos também observaram esse padrão. As práticas médicas indianas, egípcias, chinesas e celtas recomendam que certas ervas, especiarias, frutas e vegetais sejam consumidas para evitar certas doenças e condições. Os médicos antigos entendiam que um certo tipo de dieta ajudava a promover a longevidade, mesmo que não entendessem o porquê. Suas observações geralmente eram baseadas apenas na superfície. Um médico indiano antigo, por exemplo, pode não entender por que aqueles que comem laranjas experimentam doenças com menos frequência do que aqueles que não comem. Tudo o que ele pôde fazer foi correlacionar a superfície.

O apoio à imunologia nutricional parecia aumentar por volta de 1810, com as descobertas do cientista JF Menkel. Menkel foi capaz de estabelecer uma correlação entre a doença e a condição do timo, uma glândula localizada na base da garganta. O timo regula muitas das funções do sistema linfático, que controla a imunidade. Ao examinar pacientes desnutridos, Menkel descobriu que muitas dessas pessoas não eram apenas propensas a doenças, mas também mostravam atividade atrofiada do timo.

Essa descoberta foi incrivelmente importante, mas Menkel nunca entendeu por que a desnutrição afetava o timo dessa maneira. Não foi até o século 20 que médicos e cientistas descobriram que os alimentos contêm vitaminas. Foi durante esse período que os estudos de imunologia nutricional realmente decolaram. Durante as décadas de 1920 e 1930, os cientistas médicos conseguiram isolar as vitaminas dos alimentos e criar alguns dos primeiros suplementos vitamínicos. Esses suplementos eram frequentemente usados ​​para tratar doenças até que as vacinas se tornassem populares durante a Segunda Guerra Mundial.

A Segunda Guerra Mundial é freqüentemente chamada de era da vacina em estudos médicos. As vacinas e, posteriormente, os antibióticos, tornaram-se os principais tratamentos para a maioria das condições, até o ressurgimento da imunologia nutricional na década de 1960. A partir daí, esses estudos continuaram ganhando terreno, com pequenas partidas e paradas ao longo do caminho. Muitos médicos modernos examinam a dieta de um paciente e combinam nutrição aprimorada com medicamentos prescritos para um plano de tratamento duradouro e holístico.