Er det alltid bedre å kjøpe økologisk mat?

Mens den organiske bevegelsen opprinnelig startet som en innsats fra småbønder for å vende tilbake til en mer naturlig måte å dyrke mat, uten bruk av plantevernmidler, kjemisk gjødsel, ugressmidler, hormoner og antibiotika, deltar et økende antall store matprodusenter også i denne typen jordbruk. Å øke bevisstheten om de skjulte kostnadene ved mat fører til at noen forbrukere lurer på om det alltid er best å kjøpe økologisk mat, eller om det er en rubrikk av problemer å vurdere. Sannheten er at selv om organisk mat er ofte overlegen annen mat, er dette ikke alltid tilfelle.

For å bli merket organisk, må mat oppfylle et strengt sett med krav. Kjemikalier og hormoner kan ikke involveres, maten må høstes og oppdrares bærekraftig, bestråling og avløpsslam er ikke tillatt, og bønder kan ikke heve genmodifiserte organismer (GMO). Den komplette listen er lang, og selve sertifiseringen blir ofte endret. Feller forbrukere som er bekymret for deres helse og miljøets helse, men å kjøpe organisk er et godt valg når de ikke har noen annen informasjon om maten.

Sertifisering betyr ikke at en mat ble oppdratt menneskelig, uten bruk av ulovlig arbeidskraft, eller under trygge arbeidsforhold. Det betyr heller ikke at maten ble oppdratt lokalt, noe som er et spørsmål om økende bekymring for forbrukere som er bekymret for fossilt drivstofforbruk. Det tar ofte flere kalorier å sende et stykke råvarer til noen enn det som produserer vil gi ernæringsmessig. Noen mataktivister vil gjerne se en omforming av den organiske etiketten for å gjenspeile skiftende verdier om matproduksjon.

Sertifiseringen innebærer heller ikke alltid høyere kvalitet. Et konvensjonelt hevet eple dyrket og oppvokst innen 100 mil fra en persons hjem vil sannsynligvis smake bedre enn et organisk eple som er plukket ut, avkjølt og sendt 5000 mil. Organiske råvarer kan heller ikke alltid være i sesongen, fordi det kan sendes fra hele verden til krevende forbrukere. I tillegg har mange småbønder ikke råd til sertifisering, og tilbyr i stedet maten som "alle naturlige", en etikett som ikke har samme anstrengelse. Feedlot svinekjøtt kan merkes alt naturlig, så lenge det ikke inneholder noen kunstige ingredienser eller farger, og ble minimalt behandlet. En tomat oppdratt på en familiegård som bruker kompostgjødsel og dyrket uten kjemikalier, kan også være naturlig, noe som gjør det vanskelig for forbrukerne å ta et informert valg.

Noen matprodusenter går videre til en ny idé: Beyond Organic. Mat som er oppdratt av bønder som omfavner dette konseptet er organisk, men det er også human, mer miljøansvarlig, etisk og lokalt. Disse matprodusentene mener at lokalt landbruk er av største betydning, og ønsker å se flere forbrukere støtte lokalt baserte bønder. UtviklingenNT av samfunnsstøtte landbruk, et samarbeidsinnsats mellom bønder og forbrukere, er et skritt i denne retningen, og gir forbrukerne en sjanse til å lære om hvor maten deres kommer fra, møte bøndene sine, turnere på gården og spise sunt, etisk hevet råvarer året rundt.