Hva er proteinmangel?

Proteinmangel er en tilstand av underernæring der det tas utilstrekkelige mengder protein for at kroppen kan bruke for å produsere energi. Denne tilstanden er i stor grad ansvarlig for den høye forekomsten av sult og sykdom i mange land i tredje verden, noe som forårsaker død for millioner av mennesker hvert år. Dessverre utgjør mange barn under fem år flertallet av ofrene. Imidlertid forekommer proteinmangel også i utviklede land, først og fremst på grunn av fattigdom. Enkelte individer kan også bli utsatt for proteinmangel, for eksempel krasj diett og vegetarianere som unnlater å balansere kostholdet sitt på riktig måte.

Protein er nødvendig for at kroppen skal syntetisere 13 aminosyrer og å bryte ned polypeptidmolekyler i de ni essensielle aminosyrene som kroppen ikke kan produsere på sin egen. Samlet fungerer disse syrene stadig for å etterfylle vev i kroppen, så de spiller en viktig rolle i å opprettholde sunne bein, muskler og organs. Kroppen bruker også protein for å produsere hemoglobin i røde blodlegemer, kjøretøyet som oksygen transporteres til muskler og organer. I tillegg, uten tilstrekkelig protein, ville lungene og immunforsvaret slutte å fungere ordentlig.

Kroppen tolker en tilstand av proteinmangel som et signal om å gå inn i sultemodus. Som et resultat prøver kroppen å kompensere for mangelen ved å trekke ut lagre av protein i kroppen for resirkulering. Den første kilden kroppen vil vende seg for å gjøre et proteinuttak er musklene, noe som fører til en tilstand kjent som muskelsvinn. Faktisk er svakhet som følge av tap i muskelmasse et av de første symptomene på proteinmangel.

Andre symptomer på proteinmangel inkluderer vekttap, diaré og en ansamling av væsker (ødem) i bena og magen. Opprinnelige utadskilt inkluderer hårtap, skjellende hud og slapphet dUE til mangel på energi. Hvis mangelen fortsetter, vil organer begynne å fungere. For eksempel, siden proteinutnyttelse er involvert i transport av lipoproteiner og kolesterol, vil en mangel på disse føre til steatose hepatitt, eller fet leversykdom. I tillegg vil kroppen ikke være i stand til å opprettholde normale nivåer av leukocytter, og etterlate kroppen mangelfull i hvite blodlegemer og immunforsvaret som ikke er i stand til å bekjempe infeksjoner.

Generelt sett krever barn 0,5 gram protein for hvert pund (0,5 kilo) kroppsvekt og voksne totalt omtrent 60 gram protein per dag. Imidlertid kan gravide eller sykepleier kvinner kreve mer. Bortsett fra kjøtt, egg og meieri, er det særlig gode proteinkilder fullkorn, bønner, nøtter, solsikkefrø, brun ris, poteter, spinat og brokkoli.