Hva er eikosapentaensyre?

Eikosapentaensyre er et næringsstoff hvis navn ofte er forkortet til forkortelsen EPA. Det er en fettsyre som er nødvendig for god helse. Tilskudd av EPA kan ha mange gunstige effekter på mennesker som er mangelfulle i det. Fet fisk er en viktig kilde til EPA i kostholdet, og kroppen kan også lage EPA av andre fettsyrer i matvarer.

Kostholdsfett er delt inn i to grupper, inkludert omega-3 og omega-6. Eikosapentaensyre faller i omega-3-kategorien. EPA fra fisk finnes vanligvis sammen med en annen omega-3 fettsyre kalt docosahexaenoic acid (DHA). Årsaken til at noen fettsyrer kalles omega-3 er at molekylet har sin første dobbeltkjemiske binding ved det tredje karbonatomet fra den ene enden. Omega-6-sorten har sin første dobbeltbinding ved det sjette karbonatom fra den ene enden.

De eneste matvarene med mye eikosapentaensyre er fet fisk, som laks og makrell. Et alternativ til å spise fet fisk er å ta fiskeoljetilskudd som inneholder EPA. En annen omega-3 fettsyre, kalt alfa-linolsyre (ALA), kan omgjøres til EPA i kroppen om nødvendig for å øke næringsnivået. ALA finnes i linfrø-, valnøtt- og rapsoljer.

EPA brukes som et strukturelt materiale i celler. Det er også et råstoff for kjemiske cellesignaler kalt eikosanoider, som er en del av immunforsvaret. EPA regulerer også uttrykk for noen gener involvert i både immunsystemets respons og i fettsyremetabolismen.

Omega-3 fettsyrer som gruppe har mange effekter på menneskets utvikling og helse. De er nødvendige for at hjernen til å vokse og for utvikling av øyne. Kosthold med lite EPA i den vestlige verden kan derfor ha konsekvenser for helsen.

EPA og DHA ser ut til å være gunstige for å senke blodtrykket og forbedre eksisterende hjertesykdom. Fiskeolje kan også bidra til å lette symptomene på leddgikt og lette menstruasjonssmerter. Eikosapentaensyre i seg selv kan bidra til å redusere alvorlighetsgraden av depresjon.

I følge Linus Pauling Institute i USA er eikosapentaensyre-tilskudd generelt trygt for voksne å ta. Høye doser kan forårsake kvalme og diaré. Fet fisk kan inneholde lave nivåer av kvikksølv, så gravide kvinner bør begrense inntaket til legens anbefalinger. Produsenter av EPA fiskeoljetilskudd tester generelt for kvikksølv, så fiskeolje er vanligvis trygt.