O que é o ácido eicosapentaenóico?
O ácido eicosapentaenóico é um nutriente cujo nome é comumente abreviado para a sigla EPA. É um ácido graxo necessário para uma boa saúde. A suplementação com EPA pode ter muitos efeitos benéficos em seres humanos com deficiência. O peixe oleoso é uma das principais fontes de EPA na dieta, e o corpo também pode produzir EPA a partir de outros ácidos graxos presentes nos alimentos.
As gorduras alimentares são divididas em dois grupos, incluindo ômega-3 e ômega-6. O ácido eicosapentaenóico se enquadra na categoria ômega-3. O EPA do peixe é geralmente encontrado junto com outro ácido graxo ômega-3 chamado ácido docosahexaenóico (DHA). A razão pela qual alguns ácidos graxos são chamados de ômega-3 é que a molécula tem sua primeira ligação química dupla no terceiro átomo de carbono de uma extremidade. A variedade ômega-6 tem sua primeira ligação dupla no sexto átomo de carbono de uma extremidade.
Os únicos alimentos ricos em ácido eicosapentaenóico são peixes oleosos, como salmão e cavala. Uma alternativa para comer peixe oleoso é tomar suplementos de óleo de peixe que contenham EPA. Outro ácido graxo ômega-3, chamado ácido alfa-linoléico (ALA), pode ser convertido em EPA no organismo, se necessário, para aumentar os níveis de nutrientes. O ALA é encontrado nos óleos de linhaça, nozes e canola.
O EPA é usado como material estrutural nas células. É também uma matéria-prima para sinais celulares químicos chamados eicosanóides, que fazem parte do sistema imunológico. O EPA também regula a expressão de alguns genes envolvidos na resposta do sistema imunológico e no metabolismo dos ácidos graxos.
Os ácidos graxos ômega-3 como um grupo têm muitos efeitos no desenvolvimento humano e na saúde. Eles são necessários para o cérebro das crianças crescer e para o desenvolvimento dos olhos. Dietas com baixo nível de APE no mundo ocidental podem, portanto, ter implicações para a saúde.
O EPA e o DHA parecem ser benéficos na redução da pressão arterial e na melhora das doenças cardíacas existentes. O óleo de peixe também pode ajudar a aliviar os sintomas da artrite e aliviar a dor da menstruação. O próprio ácido eicosapentaenóico pode ajudar a reduzir a gravidade da depressão.
De acordo com o Instituto Linus Pauling, nos Estados Unidos, os suplementos de ácido eicosapentaenóico são geralmente seguros para os adultos. Altas doses podem causar náusea e diarréia. Peixes oleosos podem conter baixos níveis de mercúrio, portanto, as mulheres grávidas devem limitar sua ingestão às recomendações de seus médicos. Os fabricantes de suplementos de óleo de peixe da EPA geralmente testam mercúrio, portanto o óleo de peixe geralmente é seguro.