Qu'est-ce que l'acide eicosapentaénoïque?
L'acide eicosapentaénoïque est un nutriment dont le nom est couramment abrégé en acronyme EPA. C'est un acide gras nécessaire à la santé. La supplémentation par l'EPA peut avoir de nombreux effets bénéfiques sur les humains qui en sont déficients. Les poissons gras sont une source majeure d'EPA dans l'alimentation et le corps peut également produire de l'EPA à partir d'autres acides gras contenus dans des aliments.
Les graisses alimentaires sont divisées en deux groupes, comprenant les oméga-3 et les oméga-6. L'acide eicosapentaénoïque entre dans la catégorie des oméga-3. L’EPA de poisson se trouve généralement avec un autre acide gras oméga-3 appelé acide docosahexaénoïque (DHA). La raison pour laquelle certains acides gras s'appellent oméga-3 est que la molécule a sa première double liaison chimique au troisième atome de carbone d'une extrémité. La variété oméga-6 a sa première double liaison au sixième atome de carbone d'une extrémité.
Les seuls aliments riches en acide eicosapentaénoïque sont les poissons gras, tels que le saumon et le maquereau. Une alternative à la consommation de poisson gras consiste à prendre des suppléments d'huile de poisson contenant de l'EPA. Un autre acide gras oméga-3, appelé acide alpha-linoléique (ALA), peut être converti en EPA dans le corps si nécessaire pour augmenter les niveaux de nutriments. L'ALA se trouve dans les huiles de lin, de noix et de canola.
L'EPA est utilisé comme matériau structurel dans les cellules. C'est également une matière première pour les signaux cellulaires chimiques appelés eicosanoïdes, qui font partie du système immunitaire. L'EPA régule également l'expression de certains gènes impliqués à la fois dans la réponse du système immunitaire et dans le métabolisme des acides gras.
Les acides gras oméga-3 en tant que groupe ont de nombreux effets sur le développement humain et sur la santé. Ils sont nécessaires au développement du cerveau des enfants et au développement de leurs yeux. Les régimes pauvres en APE dans le monde occidental peuvent donc avoir des conséquences pour la santé.
L'EPA et le DHA semblent être utiles pour abaisser la tension artérielle et améliorer les maladies cardiaques existantes. L'huile de poisson peut également aider à atténuer les symptômes de l'arthrite et à atténuer les douleurs liées aux menstruations. L'acide eicosapentaénoïque lui-même peut aider à réduire la gravité de la dépression.
Selon le Linus Pauling Institute aux États-Unis, les suppléments d'acide eicosapentaénoïque sont généralement sans danger pour les adultes. Des doses élevées peuvent provoquer des nausées et des diarrhées. Les poissons gras peuvent contenir de faibles concentrations de mercure. Par conséquent, les femmes enceintes devraient limiter leur consommation aux recommandations de leur médecin. Les fabricants de suppléments d'huile de poisson de l'EPA testent généralement le mercure. L'huile de poisson est donc sans danger.