Co to jest przemysł wołowy?
Przemysł wołowy składa się przede wszystkim z hodowców, którzy hodują bydło jako źródło żywności oraz przetwórców, którzy przygotowują wołowinę na rynek detaliczny i hurtowy. Inne branże, które bezpośrednio lub pośrednio wspierają i regulują przemysł wołowy to producenci zbóż, którzy dostarczają paszę dla ranczerów i karmników, nadzór rządowy nad branżą, taki jak Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA), oraz usługi weterynaryjne zapewniające zdrowie bydła stada Szacuje się, że w jednym z największych sektorów rolnictwa na świecie jest w 2010 r. 1,3 miliarda sztuk bydła, a od 24% do 60% użytków zielonych, w zależności od kraju, przeznacza się na ich hodowlę.
Światowi producenci wołowiny wiodący na rynku eksportowym to Stany Zjednoczone, Argentyna, Australia, Brazylia, Kanada, Nowa Zelandia, Unia Europejska, Rosja i Ukraina. W 2010 r. Razem stanowią prawie 6 milionów ton metrycznych eksportu wołowiny rocznie, w porównaniu z około 5 milionami ton eksportu w 1994 roku. Co dziwne, wielu największych eksporterów w branży wołowej importuje tyle samo lub więcej od zagranicznych dostawców także. Stany Zjednoczone, Unia Europejska i Rosja regularnie importują więcej wołowiny niż eksportują, co czyni Australię drugim największym eksporterem wołowiny netto po Brazylii.
Kilka krytyków przemysłu hodowlanego na skalę światową koncentruje się wokół intensywnego wykorzystania zasobów naturalnych do hodowli wołowiny, gdy możliwa jest bardziej ekonomiczna produkcja żywności. Na przykład w Stanach Zjednoczonych szacuje się, że do 2011 r. 70–80% wszystkich wyprodukowanych zbóż, głównie kukurydzy, trafia do produkcji wołowiny. Jednocześnie połowa świeżej wody pitnej pompowanej ze studni w USA jest wykorzystywana do uprawy zboża na paszę dla bydła. Uprawa pszenicy przeznaczonej do spożycia przez ludzi, w przeciwieństwie do bydła, zużywa tylko jeden procent tyle wody, a przemysł wołowy wymaga 18 razy więcej energii niż uprawa równoważnej ilości ziarna, takiego jak pszenica lub kukurydza.
Hodowla bydła jest niewątpliwie przedsięwzięciem energochłonnym i zasobochłonnym, ale światowy popyt nadal rośnie, ponieważ szybko rozwijające się gospodarki, takie jak Chiny, zwiększają popyt na mięso na rynku międzynarodowym. Handel na amerykańskiej giełdzie Chicago Mercantile Exchange spowodował, że futures na bydło osiągnęły najwyższy poziom od czasu dodania ich do listy handlowej w 1964 roku. Trwa to pomimo rosnących cen zbóż na całym świecie oraz faktu, że przemysł mięsny w USA ma wielkość stada bydła to najmniejszy od 1958 roku.
Jednym z powodów mniejszych stad jest to, że badania nad bydłem podniosły ilość wołowiny na krowę z około 400 funtów (181,44 kg) w latach 60. XX w. Do zakresu 580 funtów (263,08 kg) lub więcej na krowę w 2005 roku. przemysł wołowy nadal rośnie, aby sprostać rosnącemu popytowi, przy czym eksport wołowiny w USA wzrósł o 19% w samym 2010 r., a wzrost eksportu w Australii jest o 13% niższy.