Vad är nötköttsindustrin?
Nötköttsindustrin består främst av jordbrukare som odlar nötkreatur som livsmedelskälla och de processorer som förbereder nötkött för detaljhandels- och grossistmarknaden. Andra branscher som direkt eller indirekt stödjer och reglerar nötköttsindustrin inkluderar spannmålsproducenter som levererar foder till jordbrukare och foderpartier, regeringsövervakning av industrin, till exempel det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) och veterinärtjänster som säkerställer nötkreaturs hälsa hjordar. En av de största jordbruksnäringarna beräknas att det år 2010 finns 1,3 miljarder nötkreatur över hela världen och att allt från 24% - 60% av åkermarken, beroende på nationen, avsätts för att odla dem.
De globala nötköttsproducenterna som leder på exportmarknaden inkluderar USA, Argentina, Australien, Brasilien, Kanada, Nya Zeeland, Europeiska unionen, Ryssland och Ukraina. Från och med 2010 står de för nästan 6 miljoner ton nötköttsexport årligen, upp från cirka 5 miljoner ton export 1994. Märkligt nog importerar många av de största exportörerna i nötköttsindustrin lika mycket eller mer från utländska leverantörer. också. USA, Europeiska unionen och Ryssland importerar regelbundet mer nötkött än de exporterar, vilket gör Australien till den näst största nettoexportören av nötkött efter Brasilien.
Flera kritik av nötkreatursindustrin på global nivå centrerar kring intensiv användning av naturresurser för att odla nötkött när mer ekonomisk livsmedelsproduktion är möjlig. I USA beräknas till exempel att från och med 2011 går 70-80% av allt producerat spannmål, till stor del majs, till nötköttsproduktion. Samtidigt används hälften av allt färskt dricksvatten som pumpas från brunnar i USA för att odla spannmål för boskap. Att odla vete för mänsklig konsumtion i stället för nötkreatur förbrukar bara en procent så mycket vatten, och nötköttsindustrin kräver 18 gånger mer energi än att odla en motsvarande mängd spannmål som vete eller majs.
Att odla nötkreatur är utan tvekan ett energi- och resurskrävande företag, men den globala efterfrågan fortsätter att öka när snabbt växande ekonomier som Kinas ökar efterfrågan på kött på den internationella marknaden. Handeln på Förenta staterna Chicago Mercantile Exchange har sett nötkreaturens framtida nå alla tider sedan de lades till handelslistan 1964. Detta fortsätter trots ökande spannmålspris över hela världen, och det faktum att nötköttindustrin i USA har en storfårstorlek det är det minsta sedan 1958.
En del av orsaken till mindre besättningar är att nötkreaturforskningen har höjt mängden nötkött per ko från cirka 400 kilo (181,44 kg) på 1960-talet till ett intervall på 580 pund (263,08 kg) eller mer per ko 2005. Export till nötköttsindustrin fortsätter att växa för att tillgodose den ökande efterfrågan, med den amerikanska nötköttsexporten som hoppade 19% ensam under 2010 och Australiens ökade exporten ligger nära 13%.