Was ist die Rindfleischindustrie?
Die Rindfleischindustrie besteht hauptsächlich aus Viehzüchtern, die Rinder als Nahrungsquelle anbauen, und den Verarbeitern, die Rindfleisch für den Einzel- und Großhandelsmarkt zubereiten. Andere Branchen, die die Rindfleischindustrie direkt oder indirekt unterstützen und regulieren, sind Getreideproduzenten, die Viehzüchter und Futterplätze mit Futter versorgen, staatliche Aufsicht über die Branche wie das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) und tierärztliche Dienste, die die Gesundheit von Rindern gewährleisten Herden. Als eine der größten Agrarindustrien wird geschätzt, dass im Jahr 2010 weltweit 1,3 Milliarden Rinder leben und je nach Land zwischen 24% und 60% der Ackerflächen für die Aufzucht vorgesehen sind.
Zu den weltweit führenden Rindfleischproduzenten auf dem Exportmarkt zählen die USA, Argentinien, Australien, Brasilien, Kanada, Neuseeland, die Europäische Union, Russland und die Ukraine. Ab 2010 machen sie zusammen fast 6 Millionen Tonnen Rindfleischexporte pro Jahr aus, nach rund 5 Millionen Tonnen im Jahr 1994. Seltsamerweise importieren viele der größten Exporteure der Rindfleischindustrie auch so viel oder mehr von ausländischen Lieferanten auch. Die Vereinigten Staaten, die Europäische Union und Russland importieren regelmäßig mehr Rindfleisch als sie exportieren. Damit ist Australien nach Brasilien der zweitgrößte Nettoexporteur von Rindfleisch.
Mehrere Kritikpunkte an der Viehwirtschaft im globalen Maßstab beziehen sich auf die intensive Nutzung natürlicher Ressourcen zur Aufzucht von Rindfleisch, wenn eine wirtschaftlichere Nahrungsmittelproduktion möglich ist. Beispielsweise wird in den Vereinigten Staaten geschätzt, dass ab 2011 70-80% des gesamten erzeugten Getreides, hauptsächlich Mais, für die Rindfleischerzeugung verwendet werden. Gleichzeitig wird die Hälfte des in den USA aus Brunnen gepumpten frischen Trinkwassers für den Anbau von Getreide für Viehfutter verwendet. Der Anbau von Weizen für den menschlichen Verzehr verbraucht im Gegensatz zu Rindern nur ein Prozent so viel Wasser, und die Rindfleischindustrie benötigt 18-mal mehr Energie als der Anbau einer entsprechenden Menge Getreide wie Weizen oder Mais.
Die Viehzucht ist zweifellos ein energie- und ressourcenintensives Geschäft, doch die weltweite Nachfrage steigt weiter, da schnell wachsende Volkswirtschaften wie Chinas die Nachfrage nach Fleisch auf dem internationalen Markt ankurbeln. Der Handel an der Chicago Mercantile Exchange in den USA hat seit Aufnahme in die Handelsliste im Jahr 1964 ein Allzeithoch erreicht. Dies setzt sich trotz der weltweit steigenden Getreidepreise und der Tatsache fort, dass die Rindfleischindustrie in den USA eine Rinderherdengröße aufweist das ist das kleinste seit 1958.
Ein Grund für kleinere Herden ist, dass die Rindfleischmenge in den 1960er Jahren in der Viehforschung von rund 181,44 kg (400 Pfund) auf 263,08 kg (580 Pfund) oder mehr pro Kuh im Jahr 2005 gestiegen ist Die Rindfleischindustrie wächst weiter, um dieser steigenden Nachfrage gerecht zu werden. Allein 2010 stiegen die US-Rindfleischexporte um 19%, und der Anstieg der australischen Exporte lag mit 13% knapp dahinter.