Jaka jest rola jakości jako przewagi konkurencyjnej?
Jakość jako przewaga konkurencyjna jest postrzegana jako jeden z podstawowych sposobów, w jaki zarówno pojedyncze przedsiębiorstwa, jak i gospodarki krajowe mogą skutecznie konkurować na rynku globalnym. Kontrastuje z przewagą komparatywną, która do połowy lat 80. była postrzegana jako kluczowa metoda ułatwiania handlu i wzrostu gospodarczego. Przewaga komparatywna koncentruje się na przedsiębiorstwach lub narodach produkujących te towary i usługi, przy których są one najbardziej wydajne, i handluje nimi za produkty, które można wydajniej wytwarzać w innych krajach. Mimo że handel porównawczy został uznany za obopólnie korzystny, nie uwzględnił bezpośrednio jakości jako przewagi konkurencyjnej i zamiast tego skupił się na koszcie wytworzenia towarów, a nie na ich końcowej żywotności i trwałości po zakończeniu.
Cały konkurencyjny przemysł stara się wyróżnić poprzez manipulację kilkoma kluczowymi czynnikami. Obejmują one cenę pobieraną za towary i usługi, dogodne lokalizacje, z których można je zapewnić, oraz poprzez ustanowienie lojalnej bazy klientów. Tam, gdzie jakość jako przewaga konkurencyjna odgrywa rolę w tle lub odgrywa rolę wspierającą, ponieważ ma bezpośredni wpływ na każdy inny aspekt strategii biznesowej. Za towary oparte na postrzeganej wyższej jakości może zostać naliczona cena premium, co stwarza skłonność klientów do naturalnej lojalności wobec marki, umożliwiając szybszą ekspansję niż konkurenci w tej samej branży. Jakość dodaje także element strategicznej przewagi firmom, ponieważ neguje większość negatywnych informacji zwrotnych i zwrotów od klientów oraz zmniejsza koszty złomu i przeróbki w procesie produkcyjnym.
W ankiecie z 2011 r. 70% z 3400 małych i średnich przedsiębiorstw ogółem w 34 różnych gospodarkach krajowych oceniło jakość jako przewagę konkurencyjną jako główny problem. Odnotowano wyjątkowe wyjątki w Indiach i Chinach, a indyjskie firmy również oceniają jakość jako bardzo ważną, ale kładąc większy nacisk na rozpoznawalność marki i cenę niż gdzie indziej. W ankietowanych chińskich firmach tylko 46% oceniło jakość jako najwyższą troskę o konkurencyjność, co może nie dziwić, ponieważ Chiny zyskały międzynarodową sławę dzięki większej konkurencyjności cenowej niż większość produktów z innych gospodarek. Chiny pozostają również wyjątkiem od tej reguły, ponieważ nadal odnoszą sukcesy na całym świecie, koncentrując się na przewadze komparatywnej dla swoich towarów i usług. Wśród krajów, w których przedsiębiorstwa oceniały jakość jako przewagę konkurencyjną wyżej niż gdzie indziej na świecie, 84% ankietowanych przedsiębiorstw z Ameryki Łacińskiej uznało to za najważniejsze, a 92% w Wietnamie i 85% na Tajwanie za jakość niezwykle ważną dla sukcesu firmy.
Bardziej złożone spojrzenie na jakość jako przewagę konkurencyjną w środowisku biznesowym zyskuje tak zwane wdrożenie funkcji jakości (QFD). QFD stara się rozbić jakość na pozytywne i negatywne aspekty jako wskazówkę dla firm, aby skoncentrować swoje wysiłki na przewadze pozytywnej jakości nad wszystkim innym, ponieważ jest to postrzegane jako silniejszy czynnik napędzający rozwój firmy. Przykład negatywnych aspektów jakości, na które firmy mogą nadmiernie skupić się, to nadmierne radzenie sobie z rozczarowanymi klientami. Zamiast tego, jeśli firma skoncentruje się na tych klientach, którzy są najbardziej zadowoleni z jej produktów lub usług i znajdzie sposób na ulepszenie tego aspektu działalności, jest bardziej prawdopodobne, że będzie ona napędzać działalność.
Ponieważ jakość jest subiektywnym terminem, który może być różnie definiowany przez rywali biznesowych, podjęto próby podzielenia jej na kilka różnych obiektywnych kategorii, takich jak jakość projektu i jakość zgodności. Jakość projektu dotyczy przede wszystkim funkcjonalności i trwałości produktu pod względem tego, co klient chce z niego faktycznie skorzystać. Z drugiej strony jakość zgodności koncentruje się na pierwotnych założeniach, dla których produkt został wykonany, niezależnie od różnych zastosowań, na jakie jest wprowadzany na rynek. Razem złożone aspekty obu podejść do patrzenia na produkty są uwzględnione w tak zwanym Total Quality Management (TQM), które musi pozostać zorientowane na klienta, aby ułatwić przetrwanie i rozwój wszystkich przedsięwzięć biznesowych.