Dlaczego Tryptophan sprawia, że śpisz?
Tryptofan może powodować senność z kilku różnych powodów, chociaż ogólnie tryptofan występujący u indyka nie jest odpowiedzialny wyłącznie za uczucie senności po dużym świątecznym posiłku. Gdy jest spożywany sam, tryptofan w jedzeniu może powodować senność, chociaż zwykle musi być spożywany z niewielką ilością pokarmu lub bez niego, aby był skuteczny. W przypadku spożywania z innymi pokarmami ilość spożywanego jedzenia często wpływa na senność osoby, a duże ilości węglowodanów mogą również zwiększyć uczucie senności po jedzeniu indyka lub podobnych potraw.
Wiele osób często czuje się senny lub zmęczony po zjedzeniu dużego świątecznego posiłku, na przykład podczas świąt Bożego Narodzenia lub amerykańskiego święta Dziękczynienia. Ponieważ te posiłki często obejmują indyka, tryptofan znajdujący się w indyku jest często obwiniany za uczucie senności po zakończeniu posiłku. Rzeczywistość jest jednak taka, że indyk zawiera stosunkowo niewielkie ilości tryptofanu, równoważne z innym drobiem, takim jak kurczak, i znacznie mniej niż pokarmy takie jak ser parmezan czy nasiona sezamu. Tryptofan może powodować senność lub zmęczenie, ale zwykle dzieje się tak z jednego z dwóch powodów.
Spożywane na skądinąd względnie pustym żołądku, bez innych pokarmów, pokarmy bogate w tryptofan mogą powodować senność, wytwarzając serotoninę i melatoninę, obie substancje chemiczne biorące udział w cyklach snu danej osoby. Właśnie dlatego przekąskę o północy składającą się z małej kanapki z indykiem lub niewielkiej porcji indyka może skutecznie pomóc zasnąć. Jednak spożywany z innymi produktami spożywczymi sam indyk zazwyczaj nie jest jedynym sprawcą powodującym senność. Większość senności odczuwanej po dużym świątecznym posiłku wynika z innych spożywanych pokarmów.
Wakacyjnemu posiłkowi z indyka często towarzyszą inne duże ilości jedzenia, z których wiele jest bogatych w węglowodany, takich jak bułki obiadowe, tłuczone ziemniaki, farsz i ciasto. Te węglowodany powodują, że tryptofan wprowadzany do układu człowieka jest łatwiej wchłaniany do ośrodkowego układu nerwowego zjadacza. To z kolei powoduje wyższy poziom serotoniny i melatoniny. To duże ilości węglowodanów spożywanych z indykiem pozwalają tryptofanowi przyczyniać się do poczucia senności.
Przeciętny posiłek świąteczny, zwłaszcza Święto Dziękczynienia w Stanach Zjednoczonych, jest również wyjątkowo bogaty w kalorie i tłuszcze, a często towarzyszy mu alkohol. Ten duży posiłek wymaga dużej ilości energii do strawienia przez organizm, a krew jest kierowana z innych układów w ciele osoby do żołądka, aby pomóc w trawieniu. Reszta ciała ma zatem mniej energii i dotlenienia, powodując uczucie senności i letargu. Alkohol spożywany z dużym posiłkiem może również działać uspokajająco w układzie człowieka, przyczyniając się do jego senności.