Co to jest olej kokosowy?
Olej kokosowy to olej roślinny, który został po raz pierwszy opracowany na wyspach Morza Południowego i Azji Południowej w połowie XIX wieku. Dziś jest to duży przemysł eksportowy na Filipinach. Olej, znany częściej jako masło kokosowe, pochodzi z kopry, która jest suchą, wewnętrzną miazgą kokosa.
Na początku XX wieku olej kokosowy był używany w przemyśle pieczenia w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie. Przy długim okresie trwałości i niskiej temperaturze topnienia było łatwe w użyciu, łatwe do przechowywania i smaczne. Jednak pod koniec lat pięćdziesiątych naukowcy, lekarze i ostatecznie ogólna populacja uświadomiła sobie zagrożenie dla zdrowia spożywania tłuszczów nasyconych. Olej ten został odrzucony jako niezdrowy i trudno było lub niemożliwe było znalezienie w kulturach zachodnich.
Dziś trwające badania nad olejem kokosowym sugerują, że około połowa kwasów tłuszczowych w nim jest kwas laurowy. Kwas laurynowy jest reklamowany jako przeciwwirusowy, przeciwgrzybiczy i przeciw-bakteryjny. Obecnie uważany za „funkcjonalną żywność”, olej kokosowy jest często zalecany przez lekarzy do leczenia osób z problemami z tarczycą i metabolizmem, a także osób z chorobami autoimmunologicznymi.
Podobnie jak inne oleje komercyjne, olej kokosowy jest przetwarzany i sprzedawany na różne sposoby. Surowy lub nierafinowany olej został wyciskany z kokosa, ale nie został w żaden sposób traktowany. Jest to również najczystszy typ „Extra Virgin”. Rafinowany olej został potraktowany do tego stopnia, że nie ma smaku ani zapachu. Dostępne są również uwodornione i frakcjonowane oleje kokosowe.
Olej kokosowy ma wiele zastosowań poza kuchnią piekarza. Od dawna jest stosowany jako krem nawilżający i może być również używany do produkcji innych kosmetyków, mydła i produktów do włosów. W Indiach jest to powszechny produkt do stylizacji włosów, a wielu kosmetologów zgadza się, że surowy olej kokosowy jest bardzo zdrowy dla skóry. Został również używany jakoolej lampowy i jako paliwo do wytwarzania energii elektrycznej, a testy trwają, aby dowiedzieć się, jak przydatne może być w branży oleju napędowego.
Chociaż olej kokosowy nie jest bardzo drogi, nadal może być trudno znaleźć w niektórych krajach zachodnich. W Stanach Zjednoczonych i Europie można go czasem znaleźć w sklepach specjalistycznych, ale nie w głównych sklepach spożywczych.