O que é carcinogenicidade?
Carcinogenicidade é um termo aplicado a qualquer coisa que demonstre tendência a causar câncer, principalmente em humanos. Um agente cancerígeno é algo que tem a propriedade de carcinogenicidade. Os agentes cancerígenos existem em várias formas diferentes. Algumas são substâncias como as encontradas nos cigarros e carnes grelhadas ou grelhadas, enquanto outras existem na forma de radiação, como a emitida por átomos com núcleos instáveis. Os agentes cancerígenos causam câncer, que geralmente é mortal, causando crescimento e divisão celular descontrolados que levam à formação de tumores mortais que podem se espalhar por todo o corpo.
Existem muitas substâncias diferentes, naturais e artificiais, que possuem propriedades cancerígenas. Vários fungos, bactérias e vírus de ocorrência natural, por exemplo, são capazes de causar câncer e, portanto, dizem ter carcinogenicidade. Muitas fontes diferentes de carcinogenicidade são produzidas pelo homem ou estão relacionadas ao uso humano de substâncias naturais. Fumar cigarros, por exemplo, expõe o corpo a muitos agentes causadores de câncer. Diferentes métodos de preparação de alimentos, como grelhar, fritar e assar, também podem induzir carcinogenicidade em alguns alimentos.
Alguns estudos mostraram que os hábitos e comportamentos humanos podem ter um nível inerente de carcinogenicidade. Ficar acordado a noite toda, por exemplo, afeta o equilíbrio químico no corpo humano de uma maneira que pode levar ou promover o câncer. Tais comportamentos ou hábitos que promovem o câncer geralmente se enquadram na categoria de "perturbação circadiana", o que significa que são comportamentos que interrompem o ciclo normal e saudável de sono e vigília que as pessoas deveriam passar diariamente.
O grau em que algo é considerado cancerígeno ou o "nível de carcinogenicidade" é medido com base em uma variedade de sistemas diferentes. Alguns sistemas têm muito poucas classificações e baseiam-se apenas no fato de uma substância poder ou não causar câncer. Outros têm mais classificações, como saber se a substância induz câncer em animais e se é possível fazer um julgamento sobre o seu potencial indutor de câncer. Deve-se notar que a "carcinogenicidade" é geralmente usada para se referir se algo pode causar câncer ou não e geralmente não é usado para comparar o potencial causador de câncer de diferentes substâncias.
Muitos agentes cancerígenos danificam o DNA de um animal, causando o crescimento descontrolado de células que leva ao câncer. Algumas substâncias, embora não sejam capazes de causar câncer, podem promover o crescimento de tumores cancerígenos e, às vezes, ainda são classificadas como cancerígenas. Tais substâncias são geralmente hormônios ou outras substâncias que podem promover o crescimento celular.