Qu'est-ce que la cancérogénicité?
La cancérogénicité est un terme appliqué à tout ce qui a une tendance démontrée à causer le cancer, en particulier chez l'homme. Un cancérogène est quelque chose qui a la propriété d'être cancérogène. Les cancérogènes existent sous plusieurs formes différentes. Certaines sont des substances telles que celles que l'on trouve dans les cigarettes et les viandes grillées ou au barbecue, tandis que d'autres existent sous forme de radiations, telles que celles émises par des atomes à noyaux instables. Les agents cancérigènes provoquent le cancer, souvent mortel, en provoquant une croissance et une division cellulaires incontrôlées qui conduisent à la formation de tumeurs mortelles pouvant se propager dans tout le corps.
De nombreuses substances, naturelles et artificielles, ont des propriétés cancérigènes. Divers champignons, bactéries et virus naturels, par exemple, peuvent provoquer le cancer et sont donc considérés comme cancérogènes. De nombreuses sources différentes de cancérogénicité sont d'origine humaine ou liées à l'utilisation par l'homme de substances naturelles. La cigarette, par exemple, expose son corps à de nombreux agents cancérigènes. Différentes méthodes de préparation des aliments, telles que le gril, la friture et le barbecue, peuvent également induire une cancérogénicité dans certains aliments.
Certaines études ont montré que les habitudes et les comportements humains peuvent avoir un niveau inhérent de cancérogénicité. Rester éveillé toute la nuit, par exemple, affecte l'équilibre chimique dans le corps humain d'une manière susceptible de provoquer ou de favoriser le cancer. De tels comportements ou habitudes qui favorisent le cancer entrent généralement dans la catégorie des "perturbations circadiennes", ce qui signifie qu'il s'agit de comportements qui perturbent le cycle normal et sain de sommeil et de veille que les gens sont supposés vivre quotidiennement.
Le degré auquel un élément est considéré comme cancérigène ou le "niveau de cancérogénicité" est mesuré en fonction de divers systèmes. Certains systèmes ont très peu de classifications et sont basés uniquement sur le fait qu'une substance peut ou non causer le cancer. D'autres ont plus de classifications, comme par exemple si la substance est connue pour induire le cancer chez les animaux et s'il est possible de porter un jugement sur son potentiel induisant le cancer. Il convient de noter que le terme "cancérogénicité" est généralement utilisé pour indiquer si quelque chose peut ou non causer le cancer et n'est généralement pas utilisé pour comparer le potentiel cancérogène de différentes substances.
De nombreux agents cancérigènes endommagent l'ADN d'un animal, provoquant ainsi la croissance cellulaire incontrôlée menant au cancer. Certaines substances, même si elles ne peuvent pas causer le cancer elles-mêmes, peuvent favoriser la croissance de tumeurs cancéreuses et sont encore parfois classées comme cancérogènes. De telles substances sont souvent des hormones ou d'autres substances pouvant favoriser la croissance cellulaire.