Che cos'è la cancerogenicità?
Cancerogenicità è un termine applicato a tutto ciò che ha una tendenza dimostrata a causare il cancro, in particolare nell'uomo. Un cancerogeno è qualcosa che ha la proprietà di cancerogenicità. Gli agenti cancerogeni esistono in diverse forme. Alcune sono sostanze come quelle che si trovano nelle sigarette e nelle carni alla griglia o alla brace mentre altre esistono sotto forma di radiazioni, come quelle emesse da atomi con nuclei instabili. Gli agenti cancerogeni causano il cancro, che è spesso mortale, causando una crescita e una divisione cellulare incontrollata che porta alla formazione di tumori mortali che possono diffondersi in tutto il corpo.
Esistono molte sostanze diverse, naturali e artificiali, che hanno proprietà cancerogene. Vari funghi, batteri e virus presenti in natura, ad esempio, sono in grado di provocare il cancro e quindi si dice che abbiano cancerogenicità. Molte diverse fonti di cancerogenicità sono causate dall'uomo o correlate all'uso umano di sostanze naturali. Fumare sigarette, ad esempio, espone il proprio corpo a molti diversi agenti cancerogeni. Diversi metodi di preparazione degli alimenti, come grigliare, friggere e grigliare, possono anche indurre cancerogenicità in alcuni alimenti.
Alcuni studi hanno dimostrato che le abitudini e i comportamenti umani possono avere un livello intrinseco di cancerogenicità. Stare svegli durante la notte, per esempio, influisce sull'equilibrio chimico nel corpo umano in un modo che può portare o promuovere il cancro. Tali comportamenti o abitudini che promuovono il cancro di solito rientrano nella categoria delle "interruzioni circadiane", nel senso che sono comportamenti che interrompono il normale, sano ciclo di sonno e veglia che le persone dovrebbero attraversare quotidianamente.
Il grado in cui qualcosa è considerato cancerogeno, o il "livello di cancerogenicità", viene misurato sulla base di una varietà di sistemi diversi. Alcuni sistemi hanno pochissime classificazioni e si basano solo sul fatto che una sostanza possa o meno causare il cancro. Altri hanno più classificazioni, come ad esempio se la sostanza è nota per indurre il cancro negli animali e se è possibile esprimere un giudizio sul suo potenziale di indurre il cancro. Va notato che la "cancerogenicità" viene generalmente utilizzata per indicare se qualcosa può causare il cancro o meno e di solito non viene utilizzata per confrontare il potenziale cancerogeno di diverse sostanze.
Molti agenti cancerogeni danneggiano il DNA di un animale, causando così la crescita incontrollata delle cellule che porta al cancro. Alcune sostanze, sebbene non siano in grado di causare il cancro, possono favorire la crescita di tumori cancerosi e talvolta sono ancora classificate come cancerogene. Tali sostanze sono spesso ormoni o altre sostanze che possono favorire la crescita cellulare.