O que é uma plantação de café?
Uma plantação de café é uma fazenda onde as plantas de grãos de café são cultivadas e os grãos são colhidos para venda. O café é uma colheita de alto valor e com valor econômico significativo. Ele é constantemente listado como uma das três principais exportações legais do mundo todos os anos. Como resultado de sua proeminência como mercadoria, o cultivo e processamento de grãos de café nas plantações tem uma história tumultuada em relação aos direitos humanos dos trabalhadores e ao meio ambiente. Mais de 90% das plantações de café em todo o mundo estão localizadas em países em desenvolvimento, destacando - e em alguns casos exacerbando - muitas iniquidades econômicas, porque os países industrializados são os principais consumidores do produto.
O café pode ser cultivado a partir de sementes ou de mudas. Uma plantação de café normalmente usa um ou outro e consorcia o café com outras culturas alimentares, como feijão, milho ou arroz, até a colheita amadurecer. As plantas de grãos de café produzem grãos arábica ou grãos robusta. O arábica é considerado a colheita mais refinada e compreende cerca de dois terços da produção mundial nas plantações. Robusta é o feijão mais amargo e com maior teor de cafeína, mas é a planta mais resistente. Custa menos para manter uma colheita robusta, e essa economia é passada para baixo da cadeia econômica, tornando a robusta a opção econômica que é usada em ambientes a granel.
Cultivar café é mais trabalhoso do que outros tipos de grandes culturas alimentares. Os grãos devem ser colhidos, processados, secos e torrados em uma plantação de café - tarefas que não se prestam bem a soluções automatizadas. Essa é uma das razões pelas quais as plantações de café eram um local histórico para trabalho forçado e escravidão. Embora o trabalho forçado tecnicamente não seja mais um problema no mundo agrícola moderno, a maioria das plantações está localizada em países em desenvolvimento, onde existem disparidades extremas entre o que os trabalhadores agrícolas ganham a vida e o que as pessoas que consomem café ganham a vida.
A plantação de café também é um foco de questões de sustentabilidade ambiental. Muitas plantações estão localizadas em países onde as pessoas não têm água fresca suficiente para beber, mas a produção de café usa uma quantidade muito alta de água. Também existem questões significativas sobre a maneira como o café é cultivado, com a prática mais sustentável, porém cara, de cultivar as plantas à sombra. Grupos ambientais consideram as plantações de café como parte da linha de frente na luta por práticas agrícolas sustentáveis, porque o café é uma das culturas mais significativas do mundo.
O Brasil abriga o maior número de plantações de café, com o Vietnã, a Indonésia e a Colômbia a seguir. O café arábica é produzido em plantações na América Latina, África Oriental, Arábia e Ásia. Robusta é cultivada na África Ocidental e Central, no Sudeste Asiático e em algumas partes do Brasil. Além da distinção no tipo de planta de feijão cultivada nessas plantações, existem diferenças regionais no solo e no processamento que afetam o sabor do café. Essas diferenças se refletem nas variedades de café, como Java, Kona e Columbian.