O que é uma correia transportadora de alimentos?
Uma correia transportadora de alimentos é uma faixa de algum tipo de material que se move para transportar alimentos de um ponto para outro; é tipicamente visto em plantas de processamento de alimentos. Os sistemas industriais de correias transportadoras de alimentos são usados para mover alimentos pré-processados para estações de processamento e saneamento e para mover alimentos pós-processados para estações de embalagem. Esse cinto é usado para lidar com alimentos, portanto, a maioria das regiões e países possui regulamentos sanitários para garantir que os alimentos não apodreçam durante o transporte e que os consumidores estejam seguros. A correia em si geralmente não é tão larga quanto as outras correias transportadoras, porque os itens alimentares geralmente são muito menores do que outros itens movidos por uma correia transportadora. Embora essa correia transportadora seja normalmente usada em plantas de processamento, uma correia transportadora de alimentos também é frequentemente usada em restaurantes japoneses para girar pratos de sushi em todas as mesas.
O local mais comum para uma correia transportadora de alimentos é dentro de uma fábrica de processamento de alimentos, onde itens alimentares, como carne e legumes, são processados antes de serem vendidos ao público. Os itens alimentares são carregados primeiro em uma correia transportadora, que geralmente possui pequenas baias para ajudar a reter os itens. Tal como a correia transportadora leva o alimento para as estações de saneamento para limpeza antes de transportá-lo para as estações de processamento a serem cozidas, aromatizadas, cortadas etc. Depois que o processamento é concluído, a correia transportadora é usada para transportar os itens para as estações ou trabalhadores de embalagem, para que os itens possam ser embalados e enviados para as lojas.
O saneamento é uma grande preocupação quando uma correia transportadora de alimentos é usada, porque uma correia com contaminantes ou doenças pode infectar os alimentos, causando o adoecimento dos consumidores. Por esse motivo, a maioria dos transportadores de alimentos é lavada a vapor regularmente para matar qualquer bactéria prejudicial. O nível de limpeza necessário varia entre países e regiões, mas a maioria possui regras muito rigorosas que devem ser seguidas para que a planta de processamento evite multas e permaneça aberta.
A maioria das correias transportadoras é larga, portanto, um grande número de itens pode ser colocado na correia. As correias transportadoras de alimentos geralmente são mais finas, porque os itens alimentares geralmente são menores que os itens processados em outras plantas de processamento. Isso também ajuda a separar itens alimentares, que podem ser úteis ao processar o alimento em um produto.
Geralmente, uma correia transportadora de alimentos é encontrada apenas dentro de uma planta de processamento, mas alguns modelos também são usados em restaurantes, principalmente no Japão. Em restaurantes de sushi automatizados, os chefs colocam pratos de sushi em uma esteira transportadora de alimentos que move os pratos entre as mesas no restaurante para que os clientes possam pegar o sushi que desejam do cinto. Esses cintos geralmente são muito mais finos que os encontrados nas fábricas e geralmente são largos o suficiente para acomodar um pequeno prato.