O que é o Monascus Purpureus?
Monascus purpureus é uma levedura, mas o nome é frequentemente usado para se referir a um tipo de arroz cultivado com a levedura. Este arroz de fermento vermelho é usado em alguns países como um suplemento dietético natural para reduzir os níveis de colesterol de uma pessoa. O fermento vermelho contém substâncias químicas chamadas monacolinas, que também são produzidas por empresas farmacêuticas. Existem efeitos colaterais associados à ingestão de monacolinas e, como resultado, o fermento vermelho não é recomendado para o tratamento de colesterol alto, em parte porque os níveis de substâncias químicas ativas no arroz não podem ser padronizados.
O fermento de arroz vermelho foi utilizado na medicina chinesa em 800 dC Em alguns países asiáticos, o fermento de arroz vermelho é considerado parte de uma dieta normal. O produto é conhecido como zhi tai, se estiver em pó, na forma seca, e xue zhi kang, se for misturado com álcool.
A monacolina primária produzida por monascus purpureus no arroz de levedura vermelha é a monacolina K, que possui a mesma estrutura química do produto farmacêutico lovastatina. A lovastatina inibe a síntese de colesterol no fígado, bloqueando a ação da enzima 5-hidroxi-3-metilglutaril-coenzima A (HMG-CoA) redutase. Os efeitos colaterais da lovastatina incluem inchaço, gases, azia, tontura, dor ou dano muscular, asma e até danos nos rins. Pessoas com problemas no fígado, crianças e mulheres que estão amamentando ou grávidas não devem tomar fermento de arroz vermelho.
O Monascus purpureus tem um claro efeito biológico sobre os níveis de colesterol e a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA considera vários produtos que contêm a preparação como medicamentos não aprovados. Como medicamento, o monascus purpureus precisa passar por testes mais rigorosos do que os de um mero suplemento dietético. Vários suplementos que contêm levedura de arroz vermelho estão na lista de produtos da FDA que podem ser perigosos para os consumidores, e a agência alertou contra o uso deles.
Embora os ingredientes ativos da levedura de arroz vermelho sejam farmacologicamente ativos e idênticos a alguns medicamentos preparados farmaceuticamente, o principal problema com a ingestão de produtos monascus purpureus, além dos possíveis efeitos colaterais, é que os níveis químicos ativos nos produtos podem variar. A variação dos ingredientes ativos e a falta de estudos científicos significam que o efeito do produto não é previsível. Além dessa preocupação, alguns produtos contêm níveis detectáveis de toxinas, como a citrinina, um fungo que pode ser tóxico para os rins e até causar alterações genéticas nas células em alta concentração.