O que é óleo de hortelã?

O óleo de hortelã é um óleo aromático extraído da planta da hortelã, conhecido formalmente como Mentha spicata . Como outros membros da família da hortelã, a hortelã tem um aroma e um sabor muito distintos, e pode ser usada de várias maneiras. Há uma variedade de aplicações culinárias para o óleo de hortelã, e esse óleo também é usado na medicina alternativa. Em todo o mundo, grandes quantidades de óleo de hortelã são usadas todos os anos, e a demanda por esse produto agrícola aumenta constantemente.

Para extrair o óleo de hortelã, os produtores geralmente usam a destilação a vapor, na qual o óleo é forçado a sair das folhas com a aplicação de calor para produzir um óleo essencial. Os óleos essenciais são muito concentrados e costumam ser usados ​​com moderação. Por outro lado, o extrato de hortelã é feito embebendo folhas, flores e caules de hortelã em um solvente como o álcool, e é muito mais suave. Muitas mercearias vendem extrato de hortelã para cozinheiros domésticos.

Na culinária, o óleo de hortelã é mais comumente usado para dar sabor a balas. Tem um sabor semelhante ao da hortelã-pimenta, outro membro famoso da família das menta, mas é um pouco menos acentuado. Os cozinheiros domésticos tendem a preferir usar o extrato de hortelã, porque o óleo de hortelã é tão concentrado que é fácil cometer um erro que resulta em um produto final desagradável. O óleo de hortelã também é usado em cremes dentais e outros produtos de cuidados pessoais, como shampoo.

Os usos do óleo de hortelã na medicina alternativa incluem a ingestão de óleo de hortelã diluído pelo valor nutricional do óleo, pois é rico em vitaminas A e C. O óleo de hortelã também é muito eficaz para queixas digestivas, incluindo flatulência e diarréia, e atua como um diurético. O óleo pode ser adicionado aos chás ou misturado às tinturas de ervas, mas é fundamental lembrar que deve ser diluído antes do uso, com apenas algumas gotas tomadas a qualquer momento. Também pode ser usado em preparações tópicas diluídas para tratar feridas no couro cabeludo ou pele escamosa.

Os profissionais de aromaterapia também usam óleo de hortelã em seu trabalho, difundindo-o ou aplicando-o em forma diluída diretamente a seus clientes. É usado para tratar dores de cabeça, asma e fadiga. O óleo de hortelã é mais suave que o óleo de hortelã-pimenta, por isso às vezes é recomendado para uso em crianças, que tendem a ser mais sensíveis a sabores e odores fortes. Quando o óleo de hortelã é usado em crianças, a dosagem deve ser reduzida e o óleo deve ser fortemente diluído.

Algumas pessoas preferem comprar óleo de hortelã que foi produzido organicamente, em vez de convencionalmente. O óleo de hortelã orgânico tende a ser mais caro, mas é produzido de uma maneira que é melhor para o meio ambiente, e alguns consumidores sentem que o custo vale a pena.