O que são biopolímeros?

Um biopolímero é qualquer polímero orgânico. Os biopolímeros existem há bilhões de anos a mais do que polímeros sintéticos como plásticos. Biopolímeros conhecidos incluem amido, proteínas e peptídeos, DNA e RNA. Juntos, eles compõem grande parte de nossos corpos e a maioria da biosfera.

Um polímero é qualquer molécula semelhante a uma cadeia composta por uma unidade de repetição chamada monômero. Os monômeros coalescem em polímeros em um processo chamado polimerização. O biopolímero do DNA é sem dúvida o mais importante - é o meio pelo qual os planos corporais e seus comportamentos emergentes são passados ​​dos pais para os filhos.

O polímero de amido é constituído por monômeros de açúcar. Quando você consome amido, ele se decompõe em açúcar dentro do corpo. O amido fornece uma forma de nutrição de liberação prolongada, em contraste com os açúcares metabolizados mais rapidamente.

Os biopolímeros de proteínas e peptídeos têm aminoácidos como constituintes. É por isso que os aminoácidos são freqüentemente chamados de "os blocos de construção da vida". O DNA e o RNA são compostos de ácidos nucleicos, que se alternam em padrões precisos para codificar grandes quantidades de dados.

Biopolímeros como poliéster e polímeros à base de amido estão sendo apresentados como uma alternativa ambientalmente amigável aos polímeros à base de petróleo, que podem levar milhares de anos para se biodegradar. Os biopolímeros podem ser produzidos sem subprodutos tóxicos e biodegradar rapidamente, deixando uma pegada humana mínima no meio ambiente.

Ao contrário dos polímeros sintéticos, os biopolímeros tendem a ter uma estrutura bem definida. Talvez isso ocorra porque a evolução tende a selecionar reações e estruturas químicas que são amplamente previsíveis. Os biopolímeros têm um conjunto uniformemente distribuído de pesos moleculares e são construídos usando um processo direcionado ao modelo.

Polímeros são moléculas muito complexas. Modelá-los bem requer grandes quantidades de poder de computação. Por esse motivo, estamos apenas começando a aprender os detalhes precisos da maneira como os biopolímeros operam dentro do corpo. Esses polímeros têm padrões complexos de dobragem, incluindo estruturas secundárias e terciárias que emergem com base nas propriedades da estrutura primária. Em um microscópio suficientemente poderoso, um biopolímero se parece com uma bola enrolada de barbante ou uma longa cadeia de vermes.