Vad är efterfrågan på arbetskraft?
En efterfrågan på arbetskraft är det pris företag är villiga att betala arbetare. Termen kan avse den efterfrågan som ett visst företag har på arbetare, vilket bestäms genom att balansera de extra förmånerna mot ytterligare ersättningskostnader för en ny anställd. Efterfrågan på arbetskraft kan också vara meningsfull i termer av en hel ekonomi. Ekonomiska lågkonjunkturer motsvarar till exempel en minskning av efterfrågan på arbetskraft, särskilt i vissa typer av företag. Utbudet av arbetskraft tenderar också att vara lokaliserat, eftersom de flesta arbetare har betydande hinder för att flytta på jakt efter arbete.
Efterfrågan på arbetskraft avser ofta sammanhanget för ett specifikt företag. För att göra en vinst måste ett företag optimera produktionsfaktorerna, inklusive arbetskraft. Med andra ord, ett företag har en efterfrågan på arbetskraft som bestäms på samma sätt som andra produktionsfaktorer. Företag kommer i allmänhet att fortsätta anställa fler arbetare tills förmånerna för en extra arbetare inte längre överstiger de totala kostnaderna för att kompensera honom. Att anställa ytterligare arbetare tenderar att följa lagen om minskande avkastning - produktiviteten för varje ny arbetare sjunker i takt med att fler och fler arbetare anställs.
Efterfrågan på arbetskraft kan också hänvisa till en ekonomi som helhet. När de ekonomiska förhållandena fluktuerar påverkas vanligtvis efterfrågan på arbetskraft. Under en lågkonjunktur faller till exempel den totala efterfrågan på arbetskraft. Färre varor produceras, vilket minskar efterfrågan på vissa företag för arbetstagare. Rädslan för att bli avskedad kan också få konsumenterna att spendera mindre, vilket ytterligare minskar den ekonomiska aktiviteten.
Olika sektorer i ekonomin påverkas vanligtvis starkare än andra under lågkonjunkturer. Arbetskraftsbehov inom tjänstesektorn, som inkluderar restauranger och andra underhållningsplatser, drabbas ofta särskilt hårt i en svag ekonomi. Konsumenter som väljer att spara pengar istället för att spendera det tenderar att minska efterfrågan på underhållningstjänster, och därför minskar efterfrågan på arbetskraft inom tjänstesektorn. Tider med ekonomiskt välstånd, å andra sidan, korrelerar ofta med en stark efterfrågan på servicearbete.
Även om arbetskraft omfattas av lagarna om utbud och efterfrågan, är arbetsmarknaden ofta långt ifrån helt konkurrenskraftig. En konkurrenskraftig arbetsmarknad skulle omfatta arbetare med hög mobilitetsgrad - arbetare som skulle vara villiga att flytta över hela landet för en liten löneförhöjning. Naturligtvis är detta i allmänhet inte fallet, så arbetsmarknaderna tenderar att begränsas till små geografiska områden, utom när det gäller högspecialiserade områden.