Vad är torr jordbruk?

Torra jordbruk avser metoder som används för att odla i halvtorra terrängen med en genomsnittlig årlig nederbörd på mindre än cirka 20 tum (51 cm). Torrodlingsmetoder började på 1800-talet i USA. Jordbrukare över hela USA fokuserade på att skörda icke-bevattnade, torka-resistenta grödor. Med andra ord förlitade grödorna sig bara på vilken nederbörd de fick.

Jordbrukare behärskar hantverket att förhindra avdunstning och avrinning för att få ut mesta möjliga av regnvatten med hjälp av tekniker som maximerar jordens förmåga att hålla i fukt. Vete var den största grödan som trivdes väl, men majs, havre och andra grödor kunde också växa under torra förhållanden. Vid 1900-talet fick torrt jordbruk en utbredd adoption och popularitet, anspänd av 1907-publiceringen av Hardy Webster Campbells jordkulturhandbok: En komplett guide till vetenskapligt jordbruk som anpassats till halvtorr regioner. Även om amerikanerna uppfann torrodling för sig själva under 1800-talet, finns det bevis som tyder på att det kan ha varit praktiskt länge av indianer.

HW Campbell skrev inte bara en berömd bok som beskriver konsten med halvtorrt jordbruk - han hjälpte själv att skapa metoder och maskiner bakom torrodling. Hardy uppfann det som kallas en underjordisk packare 1890, ett maskineri som hjälpte till att skapa en fast fröbädd av jord som skulle behålla mest fukt. Andra maskiner och tekniker hjälpte också till att skapa fröbäddar som tillät vissa grödor att växa under några av de torraste förhållandena.

Jordbrukarna lärde sig att plantera frön djupare; ytjorden var ofta för torr för att låta frön spira, men jorden under kunde behålla fukt. Konturodling använde höjdkonturlinjerna i ett fält för att bättre leda regn till utsädesbäddar och förhindra slösande avrinning. Jordbrukarna lärde sig också hur man tenderar marken för att hålla den lös och därmed öka sin förmåga att suga upp fukt. Med rätt torra jordbruksmetoder kunde till och med Kaliforniens vingårdar frodas och visa sig respektabla mängder vin.

Torra jordbruk hjälpte till stor del av den federala regeringen, som 1905 skapade Office of Dry Land Agriculture, en förlängning av det större jordbruksdepartementet. Jordbrukare på Great Plains blev mycket framgångsrika vid halvtorr jordbruk. Inte länge var regionen en av de största veteproducenterna i världen.

Överanvändning av torrodling hade dock en mörk sida. Vid 1930-talet hade torra bönder härjat mycket av överjorden utan att ge den tillräckligt med tid att fylla på. Gräs som normalt höll marken på plats rotade inte längre ner marken i många delar av Mellanvästern. Som ett resultat kulminerade svåra torkaförhållanden på 1930-talet, tillsammans med kraftiga vindar, i dammskålen. Under dammskålen plockades upp lös och torr jordjord av vind och blåste ut i atmosfären i sådana mängder att den blåser ut himlen med olycksbådande svarta moln. Dessa dammmoln var kända för att svepa genom städer med tillräckligt med massa och kraft för att begrava sittande bilar. Så småningom korrigerade amerikanska jordbrukare överskotten av torrt jordbruk för att säkerställa att en dammskål aldrig hänt igen.

Torkodling används fortfarande idag och hjälper många grödor att frodas över hela världen. Andra liknande jordbruks- och trädgårdsodlingstekniker har också blivit populära. Xeriscaping, till exempel, förlitar sig på en minimalistisk inställning till bevattning, odling av grödor och trädgårdar som är beroende av den mest konservativa användningen av vatten. Många odlare i städerna har använt xeriscaping som en miljömedveten metod för landskapsarkitektur.