Vad är Arbetsmiljöverket (OSHA)?

Arbetssäkerhets- och hälsovårdsadministrationen (OSHA) arbetar under Förenta staternas arbetsdepartement. Det grundades 1970 för att hantera och förebygga risker och skador på arbetstagare orsakade av osäkra arbetsplatser. Dess uppgift är att definiera säkra arbetsmiljöer och upprätthålla säkra arbetsmiljöer.

Historiskt sett har många kritiker av OSHA klagat över att dess förordningar tenderar att vara ganska tunga och ibland svåra att följa. De är inte nödvändigtvis enhetliga och verkställs inte med jämlikhet. Byrån har dock arbetat för att utveckla betydande förändringar av säkerhetsåtgärder på olika arbetsplatser. Till exempel har OSHA-riktlinjer för bortskaffande av skarp (använda nålar) nu gjort sjukhusarbetare mycket mindre benägna att drabbas av allvarliga sjukdomar som hepatit och HIV.

Ett av OSHAs mest övertygande arbeten var en tioårig studie som utvärderade arbetsplatsens ergonomi, som inkluderade rekommendationer om hur man kan förbättra arbetsförhållandena ur ergonomisk synvinkel. Byrån fick dock inte tillämpa nya regler som kräver säkrare positioner, även om det var tillåtet att skriva ut broschyrer angående mer ergonomiskt sunda positioner för arbetare. Många arbetsgivare i produktionsföretag implementerade gärna dessa förslag, eftersom ungefär 33% av arbetsskadorna orsakas av ergonomiskt oljudig kroppspositionering. Förutom att det orsakar problem för arbetarna, orsakar detta problem för arbetsgivarna eftersom de kan behöva betala för att omskolera arbetare för andra tjänster eller för skador som uppstår på arbetsplatsen.

Även om OSHA har släppt många säkerhetsföreskrifter på arbetsplatsen, är det endast tillåtet att åtala företag som genom vårdslöshet orsakar en arbetares död. Den maximala domen för ett framgångsrikt åtal är sex månader totalt. Ibland kommer byrån att samarbeta med miljöskyddsbyrån (EPA) för att åtala mer effektivt och med längre strafftider. Detta är särskilt fallet när döden orsakas av exponering för farliga ämnen.

Många företag tycker att det är svårt att arbeta med OSHA, men med tiden har byrån kunnat konsekvent upprätthålla vissa regler. Det belastas ibland av motstridiga statliga bestämmelser, eftersom många amerikanska stater har sina egna arbetssäkerhetsavdelningar.

Antalet rekommendationer som OSHA har släppt under det första decenniet av 2000-talet har varit extremt begränsat, men det finns hopp om att byrån kan återupplivas om de får större möjligheter att åtala avsiktliga brott mot dess standarder och riktlinjer som resulterar i allvarlig skada eller arbetstagares dödsfall. Insatserna för att återuppliva OSHA leds främst av fackföreningar och arbetsvänliga kongressmedlemmar.